後不久，就親自或者指示麾下大名和伊達、福島、加藤、蜂須賀等家族商定了婚姻關係。三成對此行為怒不可遏，但他自知實力單薄，無法和家康正面相抗，於是扛出了居“五大老”次席的前田利家，各派使者前往質問家康。

其實家康本以為他真正的敵人是利家而非三成。對於那些並不懂得打仗，在政治上也說不上老練的文治派吏僚們，家康一直是看不上眼的，他最擔心的是與自己同列“五大老”的幾個大諸侯。“五大老”中，毛利輝元和上杉景勝都是智謀有限的二世祖，宇喜多秀家更不過一個孩子而已，只有老將前田利家堪與自己一搏。況且，前田家的年貢近百萬石，也是勢力僅次於德川氏的大大名。

慶長四年（1599年）正月，在豐臣秀吉去世四個月後，豐臣秀賴母子從伏見移居大坂，隨即前田利家、毛利輝元、上杉景勝、宇喜多秀家等聯署書狀，譴責德川家康的專斷妄行。家康口頭表示歉意，說往事無法更改，日後則將按規定而行。本來這是很難讓人相信的託辭，然而利家終究年紀老邁，自知不久於人世，並不想臨終前還趕上一場全日本的大動亂，於是在細川忠興等大名的調解下，二月二十九日，他抱病前往面會德川家康，雙方交換了誓書。

風波暫時平息下去了。到了當年的閏三月，前田利家終於與世長辭，享年六十二歲。利家出身尾張，和豐臣秀吉交情甚篤，因此在福島正成、加藤清正等秀吉小姓出身的大名，以及細川忠興、淺野幸長（淺野長政之子）、黑田長政等秀吉部下的第二代大名看來，那是如同叔父一般的存在。利家在世的時候，以其威信和與濃尾系諸侯的親密關係壓制著武斷派，不讓他們鬧事，而當利家一死，這些武夫們立刻就跳了出來，加藤清正、福島正則、黑田長政、藤堂高虎、加藤嘉明、淺野幸長和細川忠興等七將衝入伏見城，揚言要殺掉擅權誤國的石田三成——據說當時三成正在伏見前田邸中參加利家的葬禮。

這簡直是讓家康欲哭無淚的事情。他的目的不是剷除三成，而是顛覆豐臣氏，自己掌握天下，而只要三成這個靶子還在，他就有機會分裂豐臣氏家臣團，把武斷派籠在自己手中，如果三成真的被殺了，那些武斷派諸侯還有可能聽命於自己嗎？

三成似乎也看清了這一點，他聰明地逃到了伏見城家康的宅邸中。家康當然不能殺死三成，更不能把三成交給聞風而來的福島、加藤等人，他親自出面，講了一段“窮鳥入懷”的大道理，把那些武夫們給勸了回去。

隨即，家康就以私鬥為名，勒令迴歸本城佐和山的石田三成隱居，他自己入主大坂西之丸，開始掌控整個天下。家康此時的目標仍是雄踞北陸的前田家，他找個藉口下達了討伐令，矛頭直指前田利家的繼承人利長。

●《直江狀》

家康所以能夠坦然進入大坂城，主持政務，乃是因為原本居於大坂、作為豐臣秀賴師傅的前田利家故去了，而代替利家成為“五大老”之一的其子利長在家康的勸說下，於當年八月離開職守，迴歸領國加賀。九月九日，家康率領群臣前往覲見秀賴，恭賀重陽佳節，據說就在這一天，“五奉行”中的增田長盛、長束正家二人前來密報家康，說前田利長、淺野長政、大野治長、土方雄久四人有刺殺家康的圖謀。

最終證明這是誣告，然而誣告的起因卻眾說紛紜，一般認為是石田三成離間家康和利長的關係，想要引起兩雄相爭，從而削弱外樣大名的勢力。不過從結果來看，這個假訊息也很可能是家康本人放出去的。

家康勒令淺野、大野和土方三人隱居，然後召集留守大坂城的各方大名，下令討伐前田利長，先鋒擇定為加賀小松藩主丹羽長重（丹羽長秀之子）。年輕氣盛的利長聞報怒不可遏，立刻也整兵備戰，誓要與家康一決高下。

眼看大戰一觸即發，黑田長政卻在此時居間調停，最終把雙方都按回了談判桌前。與其他武斷派大名不同，長政似乎從秀吉去世的那天開始，就認定了天下大勢必將歸於家康一邊，因此他所有的舉動都對家康有利，甚至很可能直接是為家康所授意的——挑起對加賀藩的戰爭其實是不明智的舉動，開戰的理由很牽強，而毛利輝元、上杉景勝等大老也不會跟隨家康的腳步，很可能作壁上觀，甚至轉而相助前田氏。此戰若開，勝負實在很難預料。

於是，在黑田長政的勸說下，前田利長派重臣橫山長知、有賀直政前往大坂城，向家康提出申述，表明自己絕無與家康為敵的意思。於是家康解散了討伐軍，但同時命令利長把自己的母親送往江戶去做人質。

討伐前田利長是