召集新的議會，儀式雖然很體面，但沒有豪華的慶典和遊行。相反，在那些葡萄牙、西班牙乃至法國的殖民地，統治者常常喜歡盛大的儀式慶典。這樣的慶典不僅要靠殖民地的人民納稅來支付，而且也把虛榮和奢華作風介紹給了社會。

後來美國建國，選舉了自己的總統。美國憲法第一節第二條寫道：當他（總統）行使其行政職權之前，他需要宣讀如下誓言：“我莊嚴宣誓：我將忠實履行美國總統的職權，並盡我最大的努力，儲存、維護和捍衛美國的憲法。”

�這是美國總統就職的最基本的格式。這一格式於1787年制定，一直保留到今天。這個樸素的儀式，是美國民主政治的核心，也是建國之父們在人類歷史上的偉大創新：一個普通公民，宣讀完這35個英語單詞的句子，成為美國總統，掌握巨大的權力。這一權力，不僅受到投他票的選民的支援，也得到投票支援他的政敵的選民的預設。

�第一任總統華盛頓於1789年4月30日就職，實際上是建國和總統就職兩個慶典合二為一，場面頗為盛大。當時紐約市民捐款32000美元，把市政廳翻建成“聯邦廳”，華盛頓的就職儀式就在這個“聯邦廳”的陽臺上舉行。在這前後也有遊行、舞會，開啟了後來就職典禮的傳統。不過，華盛頓的第二任就職典禮，就非常簡單。當時的聯邦政府移到費城。華盛頓僅發表了135字的就職演說，然後宣誓就職，除了晚上的舞會外，沒有遊行和慶典。

等第二位總統亞當斯就職時，他的奢華之舉是訂做了一輛“簡單但足夠典雅的”馬車。不過，當第三位美國總統傑弗遜上任時，他拒絕坐馬車，堅持步行就任，以體現平等的民主精神。

以後的總統就職典禮有漸奢之傾向。傑克遜（AndrewJackson）於1829年3月4日就職時，由於喪妻，由侄女多納爾遜（EmilyDonelson）充當“第一夫人”的角色。她的長裙和髮式由此為世人矚目。以後第一夫人的服裝就成了總統就職慶典的一個重要節目。在林肯於1861年3月4日就職前的幾天內，林肯夫人在攝影機面前試了幾身典雅的長裙。1845年波爾克（JamesPolk）就職典禮的舞會，一場是對所有黨派開放，門票為10美元。另一場對“純粹的民主黨”開放，門票2美元。以當時的物價，都所費不薄。1869年3月4日格蘭特（UlyssesGrant）的就職典禮，在參議院走廊俯瞰賓夕法尼亞大道遊行路線的門票，25美元一張，一天的票為50美元。當時的政治漫畫還有描繪在就職慶典的舞會上大家爭啃一隻全雞的貪婪、混亂的場面。

從肯尼迪開始，總統政治進入了電視時代。不僅電視辯論決定了誰入主白宮，就職典禮的包裝也必須面對攝像機，要更加考究。肯尼迪夫人的服裝風靡全國。第一夫人從此成為第一模特。來自好萊塢的里根夫婦，又把此風帶到登峰造極之地步，不時引來批評。此次布什連任的就職典禮，在頭一個星期，媒體就開始展示第一夫人的服飾，總統的“御駕”2006CadillacDTS也在媒體上出盡風頭。這與慘烈的伊拉克戰場，形成了鮮明的對比。

1850年7月，菲爾莫爾（MillardFillmore）在總統泰勒（ZacharyTaylor）死亡後宣誓就任總統。當時觀察了整個就職儀式的一位作家感嘆道：“在許多國家，這樣的權力交接會血流成河，會動搖政府的根基。”這話講完十多年後，林肯的就任就引起了一場內戰。不過，這場內戰，是美國自建國以來南北雙方就奴隸制度長期積怨的總爆發，並非一次權力交接所導致。嚴格地說，自第一任總統華盛頓就任以來的216年的歷史中，美國總統權力交接的最高代價，大概就是這次布什花費的4000萬美元的就職典禮費了。

�毫無疑問，每一次總統就職，都在重申美國的價值，都是再一次表達對民主政治的認同。但同時，也是為各派政治力量暫時放棄敵對提供一個“停火協議”，希望這一短暫的“停火”能夠贏得長久的團結。因為美國從一開始就是透過把一些本來就勢不兩立的政治力量捏合在一起而建立的聯邦。這些力量的爭鬥常常到了你死我活的地步。但是，就職典禮提醒這些力量他們共存的原因。從大選中雙方惡毒的攻擊，到就職典禮上站在一起共同喚起國民的希望，美國的總統政治獲得了一個微妙的平衡。

首任總統華盛頓，幾乎是惟一一個能夠基本免除黨派之爭的。雖然他在任上也頻頻受到中傷，但他在獨立戰爭中作為軍事統帥建立起的威信，使敵對勢力