分紅了。如今我們幫日本，好比賭場裡的混混，看莊家手風順，在旁邊打打扇，遞遞毛巾把子，說兩句湊趣的話。等莊家站起身來，隨便抓一把錢給你吃紅，還得跟他道聲謝。若是合夥做莊家，當然坐下來細算贏帳，這情形大不同了。”

“是！聽大帥的譬喻，完全明白了。”段芝貴又說：“前一陣，不是張香帥有個摺子，主張西聯英、東聯日，似乎可以補救。”

“太晚了！沒有用處。”袁世凱說：“只望日本打敗了俄國，能把東三省還給中國，已是上上大吉。”

聽得這話，段芝貴踏上兩步，低聲問道：“聽說東三省要設總督，而且已經內定了，大帥，可有這話？”

袁世凱知道有此一說，湖南巡撫趙爾巽內召，即為未來東三省總督的人選。這是瞿鴻璣的打算，因為他們同治十年辛未一榜，沒有什麼象樣的人材，而下一科甲戌卻頗有幾位出色的人物，已死的如趙舒翹，現存的如吏部尚書張百熙、雲南巡撫林紹年、四川總督錫良、兵部侍郎胡襢芬等人，都各有表現。

漢軍正藍旗人的趙爾巽亦是其中之一，在湖南的政聲還不錯，所以瞿鴻璣想拉他一把。內召以後，先派署戶部尚書，一切籌議東三省設總督之事，常派趙爾巽參與，為他未來的出處作張本。

這些情形，袁世凱覺得不必告訴段芝貴，只問一句：“你是聽誰說的？”

“在東三省聽旗人談起。”段芝貴說：“倘若真有這話，大帥倒不可不稍稍留意。”

“喔！”袁世凱抬眼望著，等他說下去。

“東三省地大物博，富庶得很，我這趟去了才知道。如果總督、巡撫是自己人，將來籌餉就方便得多了。”

聽得這話，袁世凱波瀾大起，但表面上不現聲色，“我知道了。”他用告誡的語氣說：“這話，你不必跟人去談！事情還早得很，不必急！”

意思是說，緩緩圖之。段芝貴心裡也起了一個念頭，一時還無法分辨，自己這個念頭，到底是不是妄想？只很興奮的答說：“是，是！我知道事情的輕重。”

※ ※　※

慈禧太后的七十萬壽，靜悄悄地過去了。五十中法之戰，六十中日之戰，兩番盛大籌辦的慶典，臨事而廢，滿以為七十歲可以好好熱鬧一下，誰知道又有日俄之戰！幸而戰事發生的早，四月裡就下了上諭，停止慶祝，倘或一切都預備好了，突傳警信，那就更掃興了。

“大概我這一輩子就不用想過整生日了！”慈禧太后向榮壽公主說：“天下也真有那麼巧的事。”

“這大概是老天爺特意的安排，把這一份熱鬧留著到八十萬壽再補。”

“八十？”慈禧太后有些傷感，“就活到那個歲數，眼花了，牙齒也掉了，說話顛三倒四的，做人也沒有什麼滋味。”

“老佛爺一點都不顯老！倒是……。”榮壽公主突然住口，本想拿皇帝來相比，話到口邊才發覺不妥，把它硬截住了。

這一說勾起了慈禧太后的心事。從迴鑾途中，在開封逐“大阿哥”傅儁出宮那時候起，她就在考慮儲位的歸屬。到得載灃做了榮祿的女婿，算是有了指望，但成婚已經兩年，竟無喜信豈不叫人著急？”

這樣想著，不由得問了出來：“載灃的媳婦，不是有病吧？

榮壽公主對此突如其來的一問，無從作答，想一想只能率直回對：“沒有聽說。”

“怎麼到現在都一點兒沒有訊息，該找個好婦科大夫給她看一看。”

原來是關切醇王福晉何以至今不孕？榮壽公主隨即答說：“奴才也問過她，她說算命的看相都說她的子嗣得很晚。”

“晚到什麼時候呢？”

榮壽公主體會得出她的心境，盼望載灃得子之心，較尋常人家老太太抱孫之心，不知殷切多少倍。便安慰她說：“決不會太晚。少年夫婦，身子亦都很好，不應該沒有喜信。”

“就是這話嘍！”慈禧太后說：“我想總有道理在內，應該多找幾個大夫看看。”

“是！奴才傳旨給她。”榮壽公主想了一下，不經意的說：“皇上近來的精神，似乎又不如前了。李德立的本事有限，服他的方子，好象全無用處。”

“你的意思說，也應該在外面找大夫？”

榮壽公主不作正面回答，只說：“要有薛福辰那樣的人就好了。”

薛福辰當年曾為慈禧太后治癒骨蒸重症，他本來是直隸的候補道，出於李鴻章的專折保薦，慈禧太后遲疑地說：“如果降旨命各省保薦名醫，外頭又不