“榮中堂何嘗會忘記？”王廷相說：“是故意不給，他又何嘗願意鑑帥請纓。”

“是啊！可是當時我並不知道。後來看看不是路，我獻過三策……。”

“獻過三策？”王廷相詫異地：“從未聽說過呀！”

“沒有下文，自然大家就不知道了。”

“那麼，是那三策呢？”

“第一策，送使臣回國，調甘軍當前敵。”

“這第一策就行不通！”王廷相笑道：“甘軍豈肯當前敵？”

“原是有意難他的。”

“難他就是難端王，何怪乎不見用。請問第二策呢？”

“第二策是斬裕祿以勵戎行。”

王廷相默然，心想，兵敗就該斬，則李秉衡今日就不知何以自處了。

因為有事在心，所以李秉衡所說的第三策，竟不曾聽清楚。但亦無關宏旨，上中兩策不行，第三策為下策，更不必談了。

“我在想，史閣部當年在江淮煞費經營，到頭來猶不免受困，某何人斯！倉卒奉召勤王，豈有旋乾轉坤之力？此行亦無非略盡人臣心意而已！秉衡今日與諸公訣別了！”

在座的幕僚，無不驚駭動容，但都苦於無詞相慰。其中有一個是漢軍，本姓馬，名字叫做鍾祺，字味春。勳臣之後，襲有子爵，本身的官職是二等侍衛，與李秉衡是在關外的舊交，以後又入李秉衡幕府，從江南隨同入京勤王。此時大聲答道：“鑑帥如果殉國，後事都在我身上！”

居然有人會作這樣的承諾，王廷相心想，這是戰國、東漢的人物，久矣絕於世了！倒要看看李秉衡是何表示？

一個念頭未曾轉完，只見李秉衡撲翻在地，悲喜交集地說：“味春，那，我就重託了！”

鍾祺趕緊跪下相扶，四臂相接，淚眼相望，在座的人看在眼裡，酸在心頭，都有手足無措之感。

“生離死別尋常事！”李秉衡強自笑道，“我還有一件大事要交代。”接著便喊一聲：“李升！”

李升是李秉衡的老僕，應聲而上，手裡託著一個朱漆盤，上面有七八個梅紅箋的封套，不知裡面裝著什麼？

“諸公早自為計吧！區區程儀，略表寸衷，不足以盡我對諸公患難相從的感激之忱。”

接著李升捧托盤到賓客面前，先都不拿，到了鍾祺面前，伸手取了一個。接下來是王廷相，考慮了一下，也取了一個。有這兩個人開了頭，大家就都覺得伸手亦不難，片刻之間，所有的幕友，都收到了二百兩的程儀。

“諸公請各自去整裝吧！”李秉衡說：“我也要息一息了。”

於是鍾祺首先起身出室，一個個默默無言地，跟在他後面。最後一個是王廷相，走到門口，卻又轉身，平靜地問道：

“鑑帥能不能緩死須臾？”

“喔，”李秉衡問道：“莫非我還有可為國效力之處？”

“我在想，義和團的一切，果真是無根之談，何至於如此歆動人心？總有點道理在內。或許最後有奇蹟出現，亦未可知。”

原來王廷相亦是迷信義和團的，所以有此妄想。李秉衡不便說他“至死不悟”，只笑笑答說：“梅岑，這不足讓我緩死！”

梅岑是王廷相的別號。聽得李秉衡這麼說，深為失望，垂著頭也走了。

這一夜不是在整理行裝，就是在打聽何處安全，只有王廷相，什麼事都不做，燈下枯坐，心事如焚，與李秉衡相識以來的一切，都兜上心頭來了。

除了感於李秉衡的知遇之外，他當然亦要捫心自問，平時處處為義和團揄揚，譽之為忠義，譽之為神奇，是不是太過分了？而最使他困惑的是，李秉衡似乎對義和團毫無信心，然而又何以煞有介事地以“八寶”鎮陣。甚至用“登壇拜將”的故事，來抬高義和團的身價？

“不明白、不明白！”他唯有嘆息：“大概凡是亂世，必定是非不明。是非越不分明，世亂愈亟。”

不過有一點，他覺得是很清楚的，綱常忠義，不可稍忽。

既有李秉衡死國之忠，就應該有李秉衡的死友之義！

轉念到此，心裡好過多了。倒頭睡下，不知多少時候，方為炮聲驚醒。

“王老爺！王老爺！”

王廷相掀開帳子一看，床前站著兩個人，一個是李秉衡的老僕李升，一個是他的才二十歲的兒子王履豐。

“爹！”王履豐說：“李老伯請爹趕快回通州。意思急迫懇切得很！爹，行李我都收拾好了，馬也備好了。你老人家