他們胡鬧！有機會，我得說話。”

機會很巧，立山第二天就能在西苑儀鸞殿見到慈禧太后，是特地召見，垂詢元宵放煙火，可曾預備停當。

“兩處都預備了。”立山答說，“要看老佛爺的興致，如果上頤和園，就在排雲殿前面放，懶得挪動，西苑亦有現成的。不過，最好是在排雲殿，煙火要映著昆明湖的湖水才好看。”

“看天氣吧，倘或沒有雨雪，又不太冷，就上頤和園。”慈禧太后問道：“今年的煙火，可有點兒新花樣？”

“有！有西洋菸火。”

慈禧太后不作聲了，稍停一會問道：“大阿哥二十七上學，你想來總知道了。”

“是！早就預備了。”

“怎麼預備的？”

“弘德殿重新裱糊過了。書、筆墨紙張，全照老例備辦。

師傅休息的屋子，格外備了暖椅、火爐。“

值弘德殿的師傅是承恩公崇綺，又有旨意特派大學士徐桐常川照料弘德殿。慈禧太后提醒立山說：“徐桐也得單另給他預備屋子。”

“原是跟師傅一間。”立山答說：“奴才的愚見，第一，兩老在一起有說有笑的，不寂寞；第二，照應也方便。”

“也好。”慈禧太后問道：“大阿哥跟你們有什麼羅嗦的事沒有？”

這意思是問，溥儁可曾以大阿哥的身分，直接向內務府要錢要東西，或有其他非分的要求。立山心想，大阿哥本人畢竟還是個孩子，進宮的第二天，就要他所餵養的兩條狗，過年也不過要些花炮之類的玩物，這些差使好辦。不好辦的是端王假借大阿哥的名義，向內務府打交道，譬如要八匹好馬之類，拒之不可，而一開了端，又深恐成了例規，得寸進尺，難填貪壑。如今既然慈禧太后提起，正好就勢堵住這個漏洞。於是，他想了一會答說：“回老佛爺的話，大阿哥要東西，內務府該當辦差。不過，內務府找不出老例，不知大阿哥位下，該當供應些什麼？奴才請懿旨，以後大阿哥要什麼，先跟老佛爺回準了，再交代內務府遵辦。這麼著，奴才那裡辦事就能中規中矩了。”

“中規中矩”四字，易於動聽，慈禧太后點點頭便喊：“蓮英！”

“奴才在這兒。”李蓮英急忙從御座後方閃了出來。

“立山的話，你聽見了！他的話不錯，不中規矩，不成方圓；你說給大阿哥的首領太監，要東西不準直接跟內務府要，先開單子來讓我看。我說給，才能給。”

“是！奴才回頭就說給他們。”

“這幾天，”慈禧太后看著立山與李蓮英問，“你們聽見了什麼沒有？”

立山不答，李蓮英只好開口了，“奴才打送灶到今天，還沒有出過宮。”他說，“有新聞也不知道。”

“立山，你呢？總聽見什麼新聞吧？”

指名相詢，不能不答。立山想起趙玉山所說的情形，隨即答道：“聽說義和拳鬧得很兇。說什麼神靈附體，有很大的法力，其實全是唬人的。義和拳就是教匪，嘉慶年間有上諭禁過的。”

“有上諭禁過，就不準人改過向善嗎？”

立山不想碰了個釘子！再說下去更要討沒趣了，急忙改口：“奴才也是聽人說的，內情不怎麼清楚。”

“你聽人怎麼說？怎麼知道他們是在唬人？”

這帶著質問的意味，立山心想，皇太后已有成見，說什麼也不能讓她聽得進去，除非找到確鑿有據的例項。這樣想著，不免著急，而一急倒急出話來了。

“奴才聽人說，袁世凱在山東，拿住義和拳當面試驗。不是說刀槍不入嗎？叫人一放洋槍，鮮血直冒，前後兩個窟窿。所以義和拳在山東站不住腳，都往北擠了來。吳橋的知縣查辦很認真，他那地段就沒有義和拳。”

“噢！”慈禧太后微微點頭，有些中聽了。

“義和拳仇教為名，其實是打家劫舍，燒了教堂，洋人勢必提出交涉，替朝廷添好些麻煩。想想真犯不著。”

“這倒也是實話。”慈禧太后又說，“以後你在外面聽見什麼，常來告訴我。”

“是！”立山稍等一下，見慈禧太后並無別話，便即跪安退出，心裡頗為舒暢，自覺做了一件很對得起自己身分的事。

過了幾天，立山在內務府料理完了公事，正要回家，只見有個李蓮英身邊的小太監奔了來，遞上一封短簡，是李蓮英的親筆，約他晚上到家小酌。書信以外，還有口信。

“老佛爺賞了兩天假。”小太監說，“李總管馬上就回府了，說