，別生枝節，依然要牽連到他身上。

第二件是裁遣淮軍尚未奉旨，劉銘傳卻已堅決求去，酒後的牢騷極多。此外郭松林、潘鼎新也要請假回籍，變成把辦理善後的一副千斤重擔，都壓在他一個人肩上。

轉眼就是同治七年，大年初一上午，淮軍將領正替李鴻章拜完了年，突然兵部“六百里加緊”的專差到了，開啟廷寄一看，不準李鴻章繳銷關防，裁遣淮軍亦只准了一半，淘汰老弱，得力可用的，仍當留營，接下來又說：

“河北防務吃緊，劉銘傳所部，最為得力，著飭該提督將所部稍微休養整頓，即移得勝之帥，馳赴豫省，相機防剿，毋令晉捻得以奔突。至將士久役於外，敵愾同仇，朝廷既憫其勞，且嘉其勇，未可遽萌退志，著該大臣加意拊循，以示體恤。”

淮軍大將中，就是劉銘傳去意最堅，偏偏朝中就挑上了他，然而這又不是銘軍一支的調動，不準繳銷欽差大臣的關防，則意味著打了東捻還要打西捻，這在李鴻章也是萬分不願的事。

“還是饒不過我，饒不過淮軍！”他向部將問計，“大家看，如何才搪得過去？”

“這個仗不能打！”

是劉銘傳第一個發言，他解釋了這個仗不能打的道理，第一是事權不專——張總愚已由山西竄河入南衛輝一帶，預備由大名府進窺河北。此刻奉詔保衛京畿的軍隊，有直隸的直軍、河南的豫軍、安徽的皖軍、山東的東軍、山西的晉軍、黑龍江的馬隊、崇厚的洋槍隊、神機營榮祿的威遠炮隊。而被李鴻章指為“放賊出山”的陝甘總督左宗棠，由陝西追到山西，卻又精神抖擻地上了一道奏章，說山西澤潞一帶，積雪難行，決定不避艱險，由平陽向西，橫越太嶽山，出峻極關這一條捷徑，直趨邢臺等地，往南迎擊。這麼許多將帥在大河南北，論資望，接劉長佑而任直隸總督的官文為首，論辦事，左宗棠跋扈而不替人留餘地是出了名的，此外那些旗營的統領，沒有一個沒有來歷，誰也惹不起，所以淮軍一去，吃力而不討好。

“還有餉！”劉銘傳說，“打東捻跟兩江有關，兩江籌餉，猶有可說，此刻去打西捻，跟兩江風馬牛不相及，所以兩江籌餉，一定不會痛快，餉源不繼，這個仗怎麼打法？”

這一層，李鴻章比劉銘傳更清楚。不過他只談別人，不談自己。劉銘傳是奉旨馳赴河南會剿，糧餉用不著他擔心，不論來自何處，總有糧臺替他在辦，然則他何以不談自己？開拔到河南的事，到底如何了呢？

這隻要稍微多想一想，就可明白。劉銘傳不但不願到河南，甚至談都不願談，以他現在的功名勳績，說是要去受剛剛才蒙賞了頭品頂戴的河南巡撫李鶴年的節制指揮，這不是笑話嗎？

因此，李鴻章就不必再問他了。心裡打算，張總愚還未進入河北，有各路人馬，分道勤王，總可以把他擋住，賊勢一緩，朝廷不追，便可不了了之。所以對於那道“六百里加緊”的廷寄，決定置之不理。照舊讓那些將領們縱飲豪賭。

但除他以外，各地督撫和統兵大臣，卻是奉命唯謹，至少表面是如此，一個個都是飛章奏報，奉到詔旨，剋日啟程勤王。朝廷也幾乎無一日沒有指授進剿方略的廷寄，這些密諭，大多有“各諭令知之”的字樣，所以李鴻章對於局勢的演變以及朝廷處置的經過，相當瞭解。

終於有一天，他發覺情勢不妙，不但剿西捻的各路人馬，都已兼程赴援，相形之下，自己變得很落後，而且剿平東捻的善後事宜，自己也管不到了！賴汶光奉旨正法，是漕運總督張之萬所經辦。任三厭、李允、牛喜子在安徽巡撫英翰那裡，朝旨以此“三犯流毒數省，生靈受害無數，被剿後窮蹇無路，始行投誠，勢難再事姑容”，特命英翰“審訊明確，就地盡法處治，以快人心而申國憲”，不說“正法”而說“盡法處治”，於是李世忠玩了花樣，說服英翰，只殺了一個李允，把任三厭改名為“任三應”，說是在揚州河裡淹死了，牛喜子則說他“從逆未久，首先投誠，情稍可原”，得以免死。

“這些話是怎麼來的，我竟不知道！”李鴻章對他的幕友表示，要敷衍敷衍朝廷，免得孤立。然而，已經晚了！

二二

東捻雖平，宮中的新年過得並不熱鬧，因為西捻已由河南竄入河北。兩宮太后封咸豐年間那次逃難到熱河，創鉅痛深，一想起來就會心悸，所以對京畿的刀兵戰亂，特別重視。其實張總愚還遠在數百里以外，但兩宮太后總覺得捻軍一到了河北，就彷彿到了通州、良鄉似地，寢食難安。

為此，從元旦受賀以後就召見軍機開始，新年裡沒