市，有的來慰問，有的借慰問來探聽訊息，王府門上，一概擋駕。但周祖培自然不同，等跟班剛一投帖，便有王府的官員趕到轎前，低聲稟報，說恭王在大翔鳳衚衕鑑園，曾經留下話：“如果週中堂來了，勞駕請到那裡見面。”

於是周祖培又折往鑑園。轎子一直抬到二堂滴水簷前，掀開轎簾，只見恭王穿一件外國呢子的夾袍，瀟瀟灑灑地站在臺階上。

周祖培趕緊疾趨數步，走上臺階，照宰輔見親王的禮節，垂手請安。等他剛要蹲下身子，恭王一把將他扶住，“芝老，不敢當！”他又轉身吩咐聽差：“伺候週中堂換便衣。”

等周府的跟班，從轎子裡取來衣包，服侍主人換好衣服，恭王親自引領，肅客到後園一座精舍去密談。恭王內心的感覺，十分複雜。三分驚懼，三分焦灼，三分憤懣，還有一分傷心，但表面上顯得很不在乎，靜靜地聽著周祖培細談召見經過。

“多承關愛！”到客人的話告一段落時，他拱拱手說：“還要仰仗鼎力。”

“凡事不能破臉，破了臉就麻煩了！”周祖培皺著眉說，“既奉懿旨，這君臣之分上，總要有個交代。這點點苦衷，要請王爺體諒。”

恭王聽他這口氣，倒有些擔心，想了想，不亢不卑地答道：“果然我罪有應得，自然甘受不辭。”

“倒不是應得不應得。”周祖培停了一下，表示了他的態度：“我總盡力維持王爺。”

“承情之至。”恭王站起身來，又抱拳作揖。

周祖培還了禮，剛要說什麼，只見垂花門口，翎頂輝煌，全班軍機大臣由文祥帶頭，一起都到了，便跟著主人一起走到廊上來等候。

彼此見了禮，有極短的片刻沉默，寶洌У諞桓隹�冢骸盎岢穌餉錘齟舐易櫻�婷揮邢氳健：迷謨兄刑彌鞽鄭�芩憧梢苑判摹！�

“佩蘅！”周祖培立即問道：“你聽誰說的，是我主持？不是我，是倭艮翁。”

“不管誰主持，反正中堂的話，一言九鼎。”

周祖培搖搖頭，不以他的話為然，卻又未曾作進一步的解釋。就這時候，四名妙年丫頭，端著福建漆的大托盤，嫋嫋娜娜地走了進來。盤中是有紅有綠、有黃有白的四瓶洋酒，水晶高腳杯，還有銀碟子裝的八樣乾果酒菜，兩大盤點心，都置放在中間的大理石紅木圓臺上，鋪陳了杯筷，一名二十歲模樣，長得極腴豔的丫頭，走到下方，笑吟吟地招呼：“各位大人，請用點心。”

“來吧，來吧！”恭王首先走了過去，一隻手抓了個包子，一隻手便去倒酒。

於是有的坐了過去，有的說不餓，周祖培居中上坐，等纖纖素手，捧過一盞紫紅色的酒來，他忽發感慨：“咳！‘葡萄美酒夜光杯’，就是這些洋玩意，害了王爺。”

話裡的意思很深，但在座的人都明白，恭王的起居飲食，帶些洋派，久為衛道之士所不滿。不過感慨發於此時，必有所謂，文祥趕緊向喜歡多嘴的寶洌У萘爍鮁凵��疽饉�灰�蠆恚��蘢媾嘣偎迪氯ァ�

“明天一早，傳蔡壽祺到內閣追供，不知道他有什麼實據拿出來？文園！”他看著李棠階說，“你跟艮翁是一起講學的朋友，勸勸他，不必推波助瀾！”

原來如此！大家都恍然了，守舊派的領袖倭仁，是站在兩宮太后那一面的。

周祖培的話不多，但都交代在“節骨眼”上，恭王頗為承情。這就夠了，他不必也不宜再作逗留，起身告辭。

送客到垂花門，恭王還要送，周祖培再三辭謝，主人也就“恭敬不如從命”了。但同為客人的文、李、寶、曹四樞臣，為了禮貌，也為了代表主人，一直把週中堂送到二門，看他上了轎。這時曹毓瑛便對李棠階說：“文翁，我看事不宜遲，倭中堂那裡要早去招呼。”

“對了！”寶洌Ы湧詬膠停�拔銥矗�奈陶飠岫�屠圖菀惶稅桑　�

“也好。”李棠階很乾脆地答應，“我不跟主人面辭了。回頭我再送信來。”

這是曹毓瑛的“調虎離山”。李棠階為人比較耿直，雖同為軍機大臣，在恭王面前卻有親疏之別，把他調開了，他們才可以跟主人無話不談。

“咳！”恭王到這時才顯出本來面目：“我沒有想到栽這麼大一個跟斗！”

大家都想安慰他幾句，但在這樣尷尬意外的情勢和同船合命的關係之下，竟找不出一句合適的話可說。

“談正經吧！”文祥從靴頁子裡掏出一張紙——內閣抄來的，蔡壽祺原奏的“折底”，遞了給恭王：“你先看這個。”恭王一面看，一面