沒有一個敢說話，偷眼相覷，莫非驚惶。當然，最窘迫的是周祖培。照職位來說，別人可以不開口，他非發言不可。但是，他實在不敢也不肯得罪恭王，卻又不知拿什麼話來搪塞兩宮太后？所以三月初的天氣，急得汗流浹背，侷促不安，甚至失悔這一天根本就不該到內閣來的。

“你們說呀！”慈禧太后提高了聲音，用極有擔當決斷的聲音鼓勵大家：“你們都是先帝提拔的人，不用怕恭王，恭王貪墨、驕盈、攬權、徇私，他的罪不輕，該怎麼辦，你們快說！”

這一催，大家不約而同地把目光投注在周祖培臉上，這等於催促他回答，周祖培無可奈何，只得站出來代表群臣奏封。

“兩位皇太后明見，這隻有兩位皇太后乾綱獨斷，臣等不敢有所主張。”

“那要你們幹什麼用呢？”慈禧太后立即申斥，同時提出警告：“將來皇帝成年，追究這件事，你們想想，你們現在這個樣不負責任，怎麼交代？”

這話說得很重，周祖培知道一定無法置身事外了。但是就在此刻要定恭王的罪，是件無論如何辦不到的事，所以鼓起勇氣，提高了聲音答道：“蔡壽祺參劾議政王的那幾款，得要有實據。”

慈禧太后不曾想到他有這樣一句話，一時無言可答。周祖培一看如此，自己的話說對了，以下就比較好辦，趕緊又把想好的話說了出來。

“臣的意思，請兩位皇太后給個期限，臣等退下去以後，詳細查明瞭再回奏。”

看樣子，只能得到這樣一個結果，慈禧太后便點一點頭說：“你們下去，立刻就查！明天就得有迴音。”

“是！”周祖培心想，這一案關係太大，不能一個人負責，便又說道：“大學士倭仁，老成練達，請兩位皇太后的懿旨，可否讓倭仁主持其事？”

“好！”慈禧太后對這個建議，倒是欣然嘉納，“你們傳旨給倭仁，讓他用心辦理。”

跪安退出，個個額上見汗。等周祖培回到內閣，已有許多王公大臣在等著探聽訊息，另外各衙門也都有人在窗外庭前窺視，因為已經傳出去一個訊息，說恭王將獲嚴譴，有大政潮要出現了！

這個大政潮一旦出現，必定波瀾壯闊，有許多直接、間接受恭王援引的人，將被淹沒在裡面。得失榮辱所關，所以都象熱鍋上的螞蟻似的，在平日清冷的內閣周圍打轉，遇到熟人，彼此相詢，卻都茫然無從猜測。只知道兩宮太后震怒異常，並且有蔡翰林的兩個摺子交下來，摺子裡說的什麼？週中堂面承的懿旨如何？各衙門，包括軍機處在內，無不關切。

除了恭王已經回府，其餘的軍機大臣都還留在直廬，情勢非常尷尬。兩宮太后把大政所出的軍機處擱在一邊，特旨召見大學士，就好象替軍機大臣們抹了一臉的泥，見不得人了！而他們心裡的感覺，個個都象待罪之身，所以不便出面去打聽，照李棠階的意思，不妨各回私第，靜候上諭。但文祥、寶洌Ш筒茇圭��疾輝蕹桑��僑銜�遣皇怯Ω犢贍艿木綾淥�τ械奶�齲��宜�竅嘈牛�芸斕乇慊岬玫較�ⅰ�

就象辛酉政變以及拿問勝保那樣，周祖培又成了大家矚目的人物，一回內閣就為王公大臣所包圍。為了沖淡局勢，他不能不按捺焦灼的心情，以比較從容的態度來敷衍一番。他說兩宮太后對恭王不滿，到底這不滿從何而起？他也不明白。想來恭王誼屬懿親，縱有過失，一定能邀寬免的恩典。這些話，一方面是為恭王開脫，一方面暗示出決不會鬧得象誅肅順那樣嚴重。

敷衍了一陣，周祖培吩咐傳轎，去拜訪大學士倭仁。一到那裡看見吳廷棟在座，便說：“這省了我的事，想來艮翁已知其詳？”

“是的。”他慢吞吞地指著吳廷棟說，“我聽說了。”

“此事面奉懿旨，由艮翁主持。應該如何處置，請見教。”

“那也無非遭旨辦理而已。”

倭仁說得輕鬆，周祖培卻大吃一驚，照他這話，竟是真要治恭王的罪！實不知他居心何在？“艮翁！”周祖培的臉色突顯沉重，“凡事總須憑實據說話，蔡壽祺的語氣甚為曖昧，此人的素行，亦不見得可信。我看，當從追供著手。”

“這一步是一定要做的。不過，我看蔡壽祺如無實據，也不敢妄參親貴。”

“艮翁見得是！”周祖培不願跟他在此時爭執，站起身來說：“明日一早，我在內閣候駕。”

辭別出門，原想回府休息一會再說，現在看到倭仁的態度可慮，需要早作準備，所以臨時改了主意，去看恭王。

恭王府依舊其門如