何不探探萬歲爺的口氣？作興萬歲爺倒正找不著人呢！”

“你是說，什麼缺找不著人？”

“四川鹽茶道。”

珍嬪沒有聽清楚，追問一句：“什麼道？”

“鹽茶道，管鹽跟茶葉。”

“有這麼一個缺？我還是第一次聽說。”珍嬪看到王有的臉色陰暗，很機警地想到，宮中用度不足，不論想什麼辦法彌補，眼前總得他盡力去排程，不宜讓他太失望，且先敷衍著再作道理，因而便又接了一句，“等我想一想。”

“是！”王有答應著，不告辭卻也不說話。

這象是在等她的回話。珍嬪覺得他逼得太緊，未免不悅，正想發話，忽然想到，他不是在等回話，是在等自己問話。

要敷衍他，就要裝得很象，是什麼人謀這個缺，打算花多少錢？不問清楚了，從何考慮起？所以問道：“倒是什麼人哪？”

“是……”王有忽然警覺，決不能說實話，因而改口答道：“是內務府有差使的，旗人，很能幹的，也在四川待過，鹽茶兩項都很熟悉，名字叫玉銘。”接著，他將預先寫好的一張白紙條，從懷中取了出來，雙手奉上。

珍嬪看上面寫的是：“正藍旗，玉銘”五個字，便問：“他是什麼身分呢？”

“候補同知。”王有答說：“正在加捐，捐成道員，才能得那個缺。”

“那個缺當然是好缺，不然他也不必費那麼大的勁。他是怎麼找到你的呢？”

“也是聽說主子在萬歲爺面前說得動話，所以親自來找奴才，代求主子。許了這個數。”王有伸出右手，揸開五指，上下翻覆了一下。

“多少？”珍嬪不解也不信，“十萬？”

“是。”

“那個缺值這麼多錢？”

“這本來沒有準數的。”王有又說：“中間沒有經手人，淨得這個數。”

“中間沒有經手人？”珍嬪自語著，在估量這件事能不能做？

這一夜燈下凝思，反覆考慮，真正懂得了什麼叫做左右為難。賣官鬻爵，一向為自己所輕視，而且皇帝亦很瞭解自己的性情，持正不阿。如今出爾反爾，為人關說，這話怎麼出得了口？

若是捨棄這條路子，宮中用途日增，虧空越積越重，如何得了？心裡巴不得有個人可以商量，但宮女們不懂事，不但拿不出主意，而且不知輕重，將這些話洩漏出去，會招來禍事，決不能讓她們共機密。此外只有姐姐瑾嬪，洩漏倒是不怕，無奈她為人老實，說知其事，必定害怕，那又何苦害她？

想到頭來，計無所出，只有一個結果：慢慢再想。因此第二天王有來探問時，她含含糊糊地，沒有肯定的答覆。這是看看再說的意思，而王有卻誤會了，以為珍嬪只是在等機會向皇帝進言。

※ ※※

在宮外，全庚的暗中奔走，倒有了很多切實的結果。他是找到玉銘手下的一個工頭，跟玉銘搭上了線。開門見山，直言相談。玉銘聽說有這樣一條終南捷徑，當然願意去走。但是，走得通走不通，卻要仔細看看。

“全大爺，你既然肯幫我這個忙，想來總也知道，我已經託了人在辦。一個‘榫頭’一個‘竅’，總要對得上才行。好不好這樣，等我先問一問我那方面的人，再給你老回話，怎麼樣？”

“這就談不成了。”全庚答道，“你那方面的路子，我當然知道。那條路子也很有名，但不見得快。為什麼呢？因為轉手太多，而我這裡，只轉一道手。你想想呢！”

玉銘心想，這面先託高道士，再託李蓮英，而李蓮英得要找機會才能跟慈禧太后提。如果一時不得其便，或者提倒提過了，慈禧太后一時記不起交條子給皇帝，又得找機會提醒她。這樣就不知那年那月才能如願？

這樣想著，便決定先走一走王有的路子。可是究竟是真有門路，還是瞎撞木鐘，毫無影響？不能不慎重。否則白白丟一筆錢，還落個話柄，未免太不上算。

他的這番沉吟，全庚自然明白，自己是初幹這個行當，不比高道士、李蓮英，“招牌”已經做出去了，“信譽卓著”，上門“交易”的人，會放心大膽地先付銀子。因此，他亦早就想好了一個可以取信於人的辦法，此時應該明說了。

“玉掌櫃，你不必擔心，事情不成，一個蚌子不要。你不妨先試一試我這面，那條路子把它停下來。等有了效驗，再收你的銀子，你看好不好？”

“那太好了。”玉銘欣然答說：“你看半個月，能不能辦成？”

“