也不知是誰格外討好，給了八兩，就此成了規矩。這還是‘克食’，賞餚膳，象今天這樣子賞荷包，照說，就應該給十二兩銀子。老佛爺的恩典太多，可真有點受不了啦！”

“那……，”珍嬪突然想到，“別的宮裡，怎麼樣呢？”

“別的宮裡也是叫苦連天。不過，他們的賞件沒有主子的多，比較好些。”王有又說，“就連萬歲爺也不得了。新定的規矩，跟老佛爺去請安，每一趟得給五十兩銀子。”“那不是要造反了嗎？誰定的規矩？”珍嬪氣得滿臉通紅，“不給又怎麼樣？”

“不給就會招來不痛快。譬如說吧，”王有踏上兩步，彎下腰來，聲音越發低了，“萬歲爺不是不願意跟皇后照面嗎？給了錢了，那兒就會想法子給挪一下子，錯開了兩不見。或者老佛爺那天什麼事不痛快，忌諱什麼，私底下遞個信給萬歲爺，就都是那五十兩銀子的效用。倘或不然，他們隨便使個壞，就能教萬歲爺好幾天不痛快。”

“有這樣的事！”珍嬪重重地嘆口氣，咬一咬小小的一口白牙，“總有一天……。”

“主子！”王有大聲一喊，卻又沒有別的話。

機敏的珍嬪，並不覺得王有這樣突然打斷她的話是無禮，她能領受他的忠心，知道這是出於衛護的魯莽，阻止她去說任何可以招致他人對她起戒心的話。

經過這樣一頓挫，她為皇帝受欺的不平之氣是消失了，但皇帝亦要受太監需索的好奇之心，卻還存在，略想一想，便又問道：“照這樣說，大官兒進宮，也得給門包羅？”

“是！”王有答說：“這原是早有的規矩。不過從前都是督撫，或者藩司進京才打發，而且是客氣的面子事兒，不能爭多論少。如今可大不同了，有誰進貢，或者老佛爺賜膳、賞入座聽戲，都得給‘宮門費’。外省的督撫不用說，紅頂子的大人也還能勉強對付，最苦的是南書房、上書房的老爺們。南書房的翰林，更不得了。”

“怎麼呢？”

“也不知是誰興的規矩，南書房翰林奉旨做詩寫文章，交東西的時候，得送個紅包，不然就有麻煩。”

“我倒不信。”珍嬪問道，“難道他們還敢玩兒什麼花樣？”

“怎麼不敢？花樣多著呢！”

“什麼花樣？你倒說給我聽聽。”

“譬如說吧，稿子上給來塊墨跡，老佛爺見了當然不高興。或者東西取了來，先不交上去，老佛爺不提就不說。到有一天，老佛爺忽然想了起來要查問，就說根本沒有交來。事情隔了好多天，交了沒有交，那兒分辯去？主子請想，這個翰林吃了這麼個啞巴虧，官運還能好得了嗎？”

“可惡！”珍嬪恨恨地，接著又問：“皇上那兒也是這樣子？”

“比較好一點兒。”

“不行！我可得跟皇上提一提。”

“奴才求主子別這麼做。”王有放低了聲音說，“如今忌主子的人，已經挺多的了。主子就不為自己著想，也得為老大人想一想，犯不著招小人的怨。”

聽得這話，珍嬪便覺得委屈。桂祥補了工部右侍郎，德馨在江西的官聲很不好，但仍舊安然做他的巡撫，只有自己的父親長敘，至今未曾補缺。聽說皇帝倒跟慈禧太后提過，不知為何沒有下文？是不是有人說了什麼壞話的緣故呢？

見珍嬪怔怔地在想心事，王有覺得進言的機會到了，便用低沉而誠懇的，那種一聽便生信賴之感的聲音說：“奴才替主子辦事，日日夜夜，心心念念想的，就是怎麼樣替主子往好裡打算？如今用度太大，不想個法子，可真不得了。有幾位宮裡，都是孃家悄悄兒送錢來用，那是真叫莫可奈何！這麼尊貴的身分，按說應該照應孃家，誰知沒有好處，反倒累孃家！自己想想也說不過去。”

“是啊！”珍嬪焦灼地說，“那就太說不過去了。而況……。”她想說：“而況，我孃家是詩禮世家，沒有出過貪官，也貼不起！”但以年輕好面子之故，話到口邊，又縮了回去。

不過，話雖沒有說出來，因為“而況”是深一層說法的發端之詞，所以王有能夠猜想得到，她還別有難處。這樣，話就更容易見聽了。

於是，王有輕輕巧巧地說了一句：“其實只要主子一句話，什麼都有了。”

珍嬪一愣，她的心思很快，立刻就想到了，而且也立刻作了決定，“你要我給皇上遞條子可不行！”她凜然作色地答說。

王有想不到一開口就碰了釘子！費了好大的勁，話說得剛入港，自然不甘半途而廢，所以他定定神，重新鼓起勇氣來說：“主子