十六的天氣，滴水成冰，所以崇家的四個聽差，第一件事就是糊窗戶板壁，凡是縫隙，都用桑皮紙糊沒，然後升起一個大火盆，在土炕上鋪好狼皮褥子，請主人休息，那氣派倒像是欽差借客棧做行館似的。

第一部分柳堂死諫第16節崇厚辱國（3　）

等安頓停當，提牢廳主事，陪著直隸司郎中來作照例的“訊問”，其實是奉文煜之命，特來安慰。不過公事當然也要交代，請崇厚自己寫一份“親供”，約定第二天上午來取。

費了半夜工夫，將親供寫好，另外又寫了一封信，這是給沈桂芬的，自陳無狀以外，少不得還要重重拜託。寫完交給聽差，找到看守火房的隸役，花了一百兩銀子，將信悄悄遞了出去。

就是崇厚不寫信，沈桂芬也要相救，不過他的處境也很難。保舉非人，成了眾矢之的，盛昱甚至在嚴劾崇厚的奏摺上，彰明較著地指出，沈桂芬應該聯帶負責。

“崇地山昏憒糊塗，我也知人不明，都難辭其咎。不過，王爺，”他向恭王表明他的看法，“千萬不能決裂，論將、論兵、論餉，一無可恃。無論如何要挽回天意。”

“天意”與前不同，慈禧太后本來倒還持重，自從連日單獨召見NFDA3　、醇兩王，態度大變，口口聲聲“忍無可忍”，非打不可。恭王為此十分煩心，所以聽了沈桂芬的話，只是搖頭不語。

“五爺是說過算完，七爺倒是有點兒靜極思動，不過也不難對付。”寶NFDA1說道，“難對付的是‘翰林四諫’，這一回張香濤可真是大賣氣力了。我就不明白，他一天兩三封信寫給蘭蓀，哪兒有那麼多話好談吶？”

“蘭蓀的服制快滿了。”沈桂芬冷冷地提了一句。

這句話意義深長，恭王和寶NFDA1　不由得都認真地去想，想的是李鴻藻服闕以後的安排。

“樞廷滿六個人是個忌諱。我看……”恭王慢吞吞地說，“如今也說不得了。”

這是主張仍舊讓李鴻藻回軍機，自然不是沈桂芬所願意的。但清流都以李鴻藻的態度為轉移，特別是張之洞的大賣氣力，一方面可以說是對沈桂芬的示威，另一方面亦不妨說是為李鴻藻復起問政作前驅。如果不這麼安排，清流群起而攻，非搞得焦頭爛額不可。

沈桂芬的心思極其細密，在他與李鴻藻之間，還留著一條線，就是翁同NFDA2。這時便想到不妨仍舊利用這條線，先通個款曲，倒是轉變局勢的一個關鍵。

於是他不聲不響地找到翁同NFDA2　，讓他到李鴻藻那裡報個信，以為安撫之計。

翁同NFDA2　這時已成南派的大將，與沈桂芬的往來形跡，當然不會象張之洞之於李鴻藻那樣，無一日沒有信，無三日不面談，但交往雖疏，默契甚深，而在這次由崇厚的荒謬所引起的政潮中，更為沈桂芬出了大力。

翁同NFDA2　也是以“正色立朝”自命的人，而在士論慷慨，紛紛言戰的奮發氣氛之下，他居然做了個甘冒天下大不韙的舉動，主張緩索伊犁。這個說帖又非專論“俄事”，而是談時政，建議裁天下綠營，革除各海關中飽的積弊，等於是說兵不可恃，餉亦難籌，無形中為“緩索伊犁”的主張作了個註腳。而這一套說法，誰都看得出來，是為沈桂芬聲援，抵擋主戰的論調。

此刻又接受了沈桂芬的委託，雖只是傳一句話的事，關係極大，翁同NFDA2的做法很聰明，借談論對俄國的交涉為名，隱約表示李鴻藻將重入軍機，與聞大政，所以來說明作緩索伊犁這個主張的理由，希望取得支援。

李鴻藻當然明白，這是沈桂芬的暗送秋波，但是他覺得無須見情，服闕復起，重入樞廷，在他是深有信心的。退一步而言，倘或聖眷已衰，恭王亦不念舊情，那麼，沈桂芬亦是無能為力的。

由於反應不如理想，沈桂芬便又下了一著棋。十二月二十六日王公大臣在總理衙門會商對俄交涉，請旨特派張之洞到場，以備諮商。這樣做法，既是籠絡張之洞，又是尊重李鴻藻，而且將局外人拉入局中來同嘗甘苦，便不能再放言高論，盡出難題，所以這是一著以守為攻的絕妙好棋。

十二月二十六下午王公大臣在總理衙門會議，未議之前，先看“上頭”交下來的折件。言路廣開，又是這種人人可以發抒憂時愛國偉論的大題目，所以京官中凡是關心時局而又拿得出見解的，以上折“言俄事”為時髦。官小的照例由本衙門堂官代奏，慈禧太后也看不了那許多，一概發交軍機處，由總理衙門並議具奏。

因此，這天三五成群，一面並頭看折，