果議決要跟俄國人開仗，少不得起用醇王拱衛京畿，讓他參與內閣會議，先了解了解大家的意見也好。

於是還有幾個摺子也不看了，第二天召見軍機，當面指示了處理辦法，而且指定醇王參加會議。

清議激昂，是恭王早就聽說了的，只是想不到群情憤慨到這樣的地步！而且所說的話，彷彿是預先約定了似的，一是不惜與俄國周旋到底，二是誅崇厚以謝天下。

大致看完了那些觸目驚心的奏摺，恭王覺得有句話不能不說了，“輿論如此，要想硬壓是不行的了。現在得先想法子平大家的怨氣。”他說，“人同此心，心同此理，換了我也是，這口怨氣不出，逼得往打的路上走，後患無窮。”

“是！六爺的話一針見血。”沈桂芬很見機地說，“崇地山罪有應得！不如先請旨吧。”

“這不好！”寶NFDA1　提出反對，“已經奉旨開缺，聽候部議，總得吏部復奏了，才談得到其他。”

“這好辦！”恭王說道，“催一催吏部。”

於是吏部復奏，照違制論，應予以革職的處分。軍機處由恭王具名，上了個折片：“崇厚奉命出使，並不聽候諭旨，擅自起程，情節甚重。僅予革職，不足以蔽辜，擬請先行革職拿問，交刑部治罪。”

慈禧太后當然批准。處理的經過，相當機密，等折片交了下來，立刻封交刑部尚書潘祖蔭。開啟來一看，他嚇了一大跳。

“崇地山糟了！”他頓足長嘆，心裡在想，只怕性命難保！因為看樣子非打不可，一打起來則非殺崇厚，不然不足以激勵士氣。

潘祖萌的名士氣味很重，一個人感嘆崇厚的遭遇，竟忘了遵旨行事。他有個出入相隨的聽差，名叫潘文，人如其名，亦通文墨，且諳吏事，這時已弄清楚是怎麼回事，早拿來了公服，預備他上衙門，看看沒有動靜，不能不提醒他了。

“老爺！欽命案子，耽誤不得。”

“噢，噢！”潘祖蔭定定神才想起，“快套車！”

“車子早套好了，請大人換衣服。”一面伺候他換公服，潘文一面又問，“文大人、孫大人他們，是不是先通知一聲，在衙門裡會齊？”

“對了！要大家見一見面。就你騎著馬去走一趟吧，別人怕弄不清楚。”

於是主僕二人，分道出發，潘祖蔭帶著另一名跟班直奔刑部。堂官平日聚會辦事，多在後園一處叫“白雲亭”的屋子，坐定下來，立刻叫請直隸司郎中，提牢廳主事。

司官都到了，潘祖蔭卻只跟他們說閒話。不多片刻，刑部五堂官，紛紛趕到，滿尚書是文煜，當過好些闊差使，是旗人中有名的富翁，跟崇厚的交情很好，他也聽到了風聲，倍感關切，所以一進門就問：“是不是崇地山出了事？”

潘祖蔭不答，只將軍機處的折片遞給他看，接著是四侍郎一一傳觀，但他們都沒有說話，要聽兩位尚書的意見。

“伯寅，咱們倆去一趟吧？”文煜用徵詢的語氣說。

“我還不大懂規矩。”潘祖蔭躊躇著說，“旨意中有‘拿問’的字樣，措詞太嚴了。”

大臣獲咎，即令革職查辦，亦多用“著交”的字樣，用到“拿問”，便有惟恐畏罪潛逃或自盡，鎖拿拘管的意思。果然如此，崇厚的面子上太不好看了，所以文煜不能不為他擔待。

“崇地山不是糊塗人，決無他虞。”

“既然如此，你們預備吧！”潘祖蔭看著司官說，“崇大人崇厚，奉旨‘拿問’。”

司官同聲答應，提牢廳主事去預備“火房”，好安頓犯官，直隸司郎中點了四名皂隸，跟著潘祖蔭和文煜，直投崇厚家。崇厚已經得到沈桂芬的通知，青衣小帽，正在待罪，聽得門上一報，叫開中門迎接。

賓主相揖，各自無言，迎入大廳，崇厚才問了句：“請示兩位，要不要設香案？”

設香案是預備宣旨，潘祖蔭看他已知其事，而且廊下堆著行李，已有入獄的準備，便跟文煜商議，免了這道例行的手續。

“天恩浩蕩！”文煜安慰他說，“地山，你不必慼慼。”

潘祖蔭以刑部堂官，將要審問崇厚的身份，卻不肯這樣說話，只說了句：“就走吧！”

於是在家人淚眼汪汪凝視之下，崇厚被“拿”。他家華麗的後檔車不能再坐，坐著刑部派來的騾車，往南而去。

一到刑部，送入“火房”，便算收監，接著是崇厚的家人送來行李、食物、雜用器具。一半是堂官的交情，一半是他家的銀子，自然招呼得周到而方便。臘月