無語，就這片刻，他已有所決定，但沒有說出口來。

“梅庵，”他換了個話題，“此行何往？”

“本想浮江東下，因為想來看看克帥，特意出劍門入陝。”蔡壽祺想了一下說，“‘長安居，大不易’，我想先回家看看。”

“不！”勝保很快、很堅決地表示不贊成，“還是應該進京，才有機會。至於‘長安居，大不易’，也是實話。這樣吧，我助你一臂，不過，此刻的我，只能略表微忱，你莫嫌菲薄。”說著，他伸手到衣襟裡，好半天才掏出一張銀票，隔燈遞了過去。

銀票上寫著的數目是一千兩，蔡壽祺接在手裡，不知該如何道謝？好半天，擠出兩點眼淚，擺出一臉悽惶，搖搖頭說：“叫我受之不可，拒之不能。何以為計？”

“梅庵，這就是你的迂腐了。要在身外之物上計較，反倒貶低了你我的患難交情。”

“責備得是，責備得是！”蔡壽祺一面說，一面把手縮了回來，手裡拿著那張銀票。

接著又談了些各地的軍情，朝中的變動，直到深夜，方始各道安置。勝保在那古廟中獨對孤燈，聽著尖厲的風聲，想起隨營二三十名姬妾，粉白黛綠，玉笑珠香的旖旎風光，真個淒涼萬狀，不知如何是好？

於是繞室彷徨，整整一夜，把蔡壽祺的那些話，以及自己所打的主意，反覆思量，連細微末節都盤算到了。直到天色微明，方始倚枕假寐。不久，人聲漸雜，門上剝啄作響，開出門來一看，隨帶的聽差來報，說那負責押解的武官已從西安回來了。

“好！”勝保依然是當欽差大臣的口吻：“傳他進來！”

押解武官就在不遠之處的走廊上，不等聽差來傳，走過來請了個安：“跟勝大人回話，信投到了。”

“你們大帥怎麼說？”

“多大人也很生氣，說一定給辦。”

“喔！”勝保覺得這話動聽，點著頭說：“他倒還明白。可是，辦了沒有呢？”

“辦了，辦了。已經派人到蒲州去了。”

“那好。我在這兒等，等他辦出個起落來。”

“那不必了。”押解武官陪著笑說，“勝大人請想，一路迎了上去有多好呢？”

這打算原是不錯的，但勝保一則別有用心，正好藉故逗留。再則積習未忘，還要擺擺威風，所以只是使勁搖著頭，掉轉身子，走入屋裡，表示毫無通融的餘地。

押解武官這時可拿出公事公辦的臉嘴來了，搶上兩步，走到門口向屋裡大聲說道：“跟勝大人老實說了吧，多大人有話：

聖命難違，請勝大人早早動身，免得彼此不便。“

如果是在十天以前，有人敢這樣跟他說話，馬上就可以送命，而就在此刻，勝保的脾氣也還不小，“混帳東西！”他瞪眼吹鬍子地罵：“什麼叫‘彼此不便’？你給我滾出去！”

“我可是好話。”

勝保越發生氣：“滾，滾！你膽敢來脅制我！你什麼東西？”

這一吵，聲音極大，有個他的文案，名叫吳臺朗的正好來訪，趕緊奔進來把那押解武官先拉了出去，略略問了緣由，便又匆匆回進來解勸。

“真正豈有此理！”勝保還在發威，“我就是不走，看多隆阿拿我怎麼樣？”

“這不能怪禮帥。”吳臺朗說，“那個小子不知天高地厚，衝撞了大帥，犯不著跟他一般見識，回頭我叫他來領責。”

勝保聽他這一說，不能再鬧了，苦笑著只是搖頭。

於是吳臺朗又走了出去，找著那押解武官，說了許多好話，讓他來替勝保賠罪。費了半天唇舌，總算把他說動了，但有個交換條件，勝保得要立刻啟程。這一下又商量半天，最後才說定規，準定再留一天。

經過這一陣折衝，勝保雖未佔著便宜，可是畢竟有了一個臺階可下，也就不再多說什麼。但經此刺激，他越覺得俗語中“大丈夫不可一日無權”這句話，真是顛撲不破的“至理名言”。暗暗咬牙，有一天得勢再起，要把那班狐假虎威的勢利小人，狠狠懲治一番。

其實他身邊就多的是狐假虎威的勢利小人，只是看他的老虎皮將被剝奪，紛紛四散，各奔生路。象吳臺朗和蔡壽祺這班人，只是無路可投而已。不過既然還有倚附勝保之心，自然休慼相關，所以盡這一日逗留的機會，自早盤桓到晚，也談了許多知心話。

這三個人都是滿腹的牢騷，吳臺朗是軍前被革的道員，把湘軍的首腦，恨如刺骨；蔡壽祺與劉蓉結了怨家，而劉蓉與曾國藩的關係不同泛泛，所以