京以後的結果，真個是度日如年。

就這時候，有個想不到的客，深夜相訪，此人叫蔡壽祺，字紫翔，號梅庵，江西德化人。道光二十年的進士，一直在京裡當窮翰林，中間一度在勝保營裡幫忙，咸豐八年冬天丁憂，因為九江淪陷，道路不通，只好在京守制，境況非常艱窘，勝保也曾接濟過他。以後聽說他到四川去了，混得還算得意。不想卻又在這裡相會，他鄉遇故人，且在患難之中，勝保特有一份空谷足音的欣慰親切之感，趕緊叫請了進來。

兩人見了面，相對一揖，都覺悽然，“梅庵，”勝保強笑著吟了兩句杜詩：“‘今夕復何夕，共此燈燭光？’”

“聽得克帥的訊息，寢食難安。”蔡壽祺也強露寬慰的笑容，“總算見著面了。”

勝保又是一揖，感激不已：“故人情重，何以克當？”他又問：“聽說你在蜀中，近況如何？”

“我的遭際，也跟克帥一樣委屈。”

“怎麼？”勝保反替他難過，“駱籲門總算是忠厚長者，何以你也受委屈？”

“唉！一言難盡！”

不僅是一言難盡，也還有難言之隱。燈下杯酒，細敘往事，蔡壽祺當然有些假話。他是咸豐九年夏天出京的，出京的原因，無非賦閒的日子過不下去，想到外省看看機會，從軍功上弄條升官發財的路子出來。他的打算是由山西入關中，再到四川，然後出三峽順流而下，如果沒有什麼機會，便回江西，在家鄉總比在京的路子要寬些。

於是以翰林的身分，一路打秋風弄盤纏，走了一年才到四川。四川不設巡撫，只有總督，這時的總督黃宗漢，因為在兩廣總督任內與英國人的交涉沒有辦好，正革職在京，由成都將軍崇厚署理川督。崇厚雖是旗人，卻謹慎開明，對蔡壽祺那套浮誇虛妄的治軍辦法，不甚欣賞。於是他弄了幾百兩銀子的“程儀”，由成都到重慶，準備浮江東下。

在重慶得到訊息，陝西巡撫曾望顏調升川督。蔡壽祺跟曾望顏是熟人，便留在重慶不走，等曾望顏到了任，他也在第二年三月裡，重回成都。那時一方面有云南的土匪藍朝柱竄擾川南富庶之區，一方面又有石達開由湖北窺川的威脅，於是蔡壽祺大上條陳，以總督“上客”的身分，把持公事，頗為招搖。不久，曾望顏被革了職，仍舊由崇厚署理，參劾蔡壽祺，奉旨驅逐回籍。又不久，川督放了駱秉章。

駱秉章字籲門，雖是廣東人，與湘軍的淵源極深，入川履任時，把湘軍將領劉蓉帶了去，信任極專，以一個知府，保薦為四川藩司。劉蓉看見奉旨驅逐回籍的蔡壽祺，依然逗留成都，私刻關防，招募鄉勇，十分討厭，便老實不客氣提出警告：蔡壽祺再不走，他可真要下令驅逐了。

當然，蔡壽祺對他的本意是有所掩飾的，他有一套冠冕堂皇的說法，把四川看成他的家鄉一樣，急公好義，所以忘掉該避嫌疑。遭當道所忌，正由於他的任事之勇。一面說，一面不斷大口喝酒，就彷彿真有一肚皮的不合時宜，要借酒來澆一澆似地。

“天下事原是如此！”勝保也有牢騷，“急人之難，別人不記得你的任事之勇，用不著你的時候，就說你處處攬權。去他的，我才不信他們那一套。”

“克帥！”蔡壽祺忽然勸他，“大丈夫能屈能伸，此時務宜收斂。等將來複起掌權，有仇報仇，有冤報冤，也還不晚。”

勝保倒是把他的話好好想了一遍，嘆口氣答道：“我何嘗不明白這個道理？無奈就是咽不下這口氣。”

“無論如何要忍一時之氣。”蔡壽祺放低了聲音說：“克帥，你有的是本錢，留得青山在，不怕沒柴燒。”

這“本錢”兩字，意何所指，勝保倒有些想不透，便率直說道：“梅庵，何謂‘本錢’，在那兒？”

蔡壽祺看了一下，用筷子蘸著酒，在桌上寫了一個字，“苗。”

“咳！”勝保皺著眉說，“就是從他身上起的禍！”

“禍者福所倚！只看存乎一心的運用。”

“啊，啊！”勝保大為點頭：“運用之妙，存乎一心！‘這話，見教得是。”

“還有，”蔡壽祺說了這兩個字，接著又寫了一個字：“李。”

勝保又點點頭表示會意，聽他再往下說。

“擁以自重。”蔡壽祺抹了這兩個字，又寫：“應示朝廷以無公則降者必復叛之意。”

“嗯！”勝保肅然舉杯，“謹受教。”

蔡壽祺矜持地把筷子往桌上一丟，身子往後一仰，頗有昂首天外的氣概。勝保卻正好相反，低著頭悄然