“不，你誤解了！我擔心阿千，才特意趕來。想必少君對城內的流言有耳聞。如果城內的訊息從此處洩露出去，對我們必大大不利。現在全城人的眼睛都盯著這座大殿。如此下去，阿千身上萬一發生一絲閃失，你如何交代？”

澱夫人說的似是真心話。她一面斥責，一面坐到秀賴面前，續道：“阿千固然惹人憐愛。既然喜歡，就應好生去關愛，可你怎就不懂得保護她？大白天來到內庭，我們的武士會怎樣想？他們定會認為罪在阿千，一定會覺得乃是阿千故意把你勾引到身邊，從你口中套出秘密，傳給關東。否則，在此緊急時刻，大白天……”

澱夫人越說越怒。是啊，她此來，並非為了訓罵。城內懷疑千姬的人越來越多。打仗總有勝負，萬一有差池，於己方大不利，那時，若有人煽動說是千姬洩露了機密，千姬恐就有性命之憂了。因此，在開戰之前，先把千姬轉移到自己身邊，好生保護，才是澱夫人的初衷。若還有人生疑，她自然會說：“我正在對她嚴加監視，並未發現可疑之處。”如此就有了庇護的理由。

出於骨肉親情，她才前來造訪，但意外地發現秀賴正在此處，還被頂了幾句，心中自是巨浪翻湧：這混賬東西不明我的良苦用心！想到這些，澱夫人幾欲淚下，她更是激切。

“阿千，你也仔細聽好。此次戰事乃是我們對關東無禮之舉的反擊。他們目中無人，連已故太閣的法事都要阻止。說到戰事，你什麼也不知，但我，還有你母親，卻比誰都明白。戰場上不講是非曲直，唯有意氣糾纏，猜疑的大浪可把雙方吞入血海地獄。小谷城的時候是這樣，越前北莊城池陷落時也是這樣。正因太明白戰爭的殘酷，我才特意前來接你。如不在我身邊，無人能預料你會發生何等不幸，所以，最好由我保護你。可是，你卻故意在大白天纏住少君。你究竟在想些什麼，難道想授人以柄？”

“母親大人。”千姬甚是意外，不過，她語氣平靜道，“少君並非阿千叫來的。”

“嗯？那麼，就是被你的色相迷住了。你敢說少君連戰事都忘了，只知往你這裡跑？”

“這……阿千並不清楚。”

“母親大人！”秀賴忍無可忍阻住澱夫人，“母親，您太過分了。當著眾人，您說話注意些。”他終明白了母親的來意，遂想堵住澱夫人的嘴，再趁機離開，“您說得這般難聽，就是好心也會變成惡意。有話好好說。”

秀賴犯了一個錯誤。在這種場合下，兒子不應先責備母親。男子總是先責備自己最親近的人。澱夫人卻早把這種習性忘得乾乾淨淨。她原本帶著令她自己都感動得落淚的善念來接千姬，卻被頂得七竅生煙，不但無人理解她的苦心，反遭到了寶貝兒子一通呵斥。

“你……”澱夫人眼裡頓時湧出了淚水，“少君是說，我這個做母親的有不是？”

“不敢，孩兒未說誰對誰錯。”

“哼，你說了！你就是說了……正因我把阿千和你看作我最心愛的人，才特意巴巴去和家老們交涉，想把阿千留在身邊。為此，我到處向人低頭，心都操碎了，可到頭來……”

“母親！”

“少君絲毫也不明我這個母親的苦心。既然如此，日後無論發生什麼，我一概不管！”

“母親！”秀賴比誰都清楚，澱夫人的氣一時很難消，他一腳踢飛坐墊，站了起來，“孩兒怎會忘記戰事？正因不敢忘記，煩悶不堪，有要事相問，才來此處。可您卻還把我看作一介小兒，處處橫加干涉。我受夠了！”他只顧著發洩不滿，完全強詞奪理。看到一時無法安撫母親，他遂放棄了耐心，也大肆耍潑。

“菊丸，走！”秀賴叫過帶來的唯一帶刀侍童，腳步沉重地去了。

刑部卿局捏了一把汗，追出了好一段，但她一時竟不知如何叫住秀賴。待她畏畏縮縮回來，澱夫人正高聲大哭。刑部卿局心裡一驚。澱夫人的隨從早已習慣了這種哭泣，儘管她們仍規規矩矩伏在地上，卻不怎慌亂，單是不約而同注視著千姬。眾目睽睽之下，千姬仍平靜地凝神沉思，彷彿一枝高傲的潔白花朵。

為何善意偏偏造成誤解？在刑部卿局眼裡，千姬絕無責備秀賴的意思，也不曾憎恨澱夫人，她恐正在尋找說辭。但哭得死去活來的澱夫人實在令人生懼，哭完之後，定會爆發一場比先前更猛烈的風暴。更令人恐怖的，則是坐在外間狠狠盯著千姬的正榮尼、大藏局、右京太夫局、饗庭局、荻野、阿玉等女人的眼神。她們中間，究竟有誰會對千姬懷有好意？最近一段時日，每個人都受到了城內氣息的影響，都覺得“千姬