下人們多已這般議論：儘管城主與夫人彼此愛著對方，卻又不肯坦誠相告，每每爭吵之後，又滿懷激情親熱。十七歲的刑部卿局逐漸覺得：千姬怕是故意誘惑秀賴，她定是刻意先把秀賴惹惱，然後等他發洩，真是可悲的婦人手段啊！

秀賴實有不是。他自從把手伸向榮局之後，又染指了另外四個女人。因為忌憚千姬，那個生下男兒的伊勢侍女被支走，其他三名女子都做了侍妾。

但千姬卻從未流露出嫉妒之意。所有的情緒都鬱結於心，竟養成怪癖。

對千姬忠貞無二的刑部卿局，還是覺得錯在秀賴。

今日還是如同往常一樣，她閉著眼睛靜靜坐於一隅，等待風暴平息。可正在這時，外面忽然傳來一陣腳步聲。

若只是一個人的腳步，刑部卿局自會無動於衷，閉著眼睛發話：“現在少君誰也不見，快走快走。”可今日來了六七個人，她只好睜開了眼睛。

“阿小，不用怕，是我們，快向阿千通稟。”澱夫人笑聲朗朗。

“是……是。奴婢現在……就去……”但刑部卿局卻未馬上起身，並不僅僅是被突然造訪的澱夫人一行嚇懵了——她早已情懷大開，深知此際進去通報會觸什麼黴頭。

“呵呵，阿小都等得不耐煩了，竟演起了狂言。看看，額頭上還抹了那麼多唾沫，那就等唸完咒語再起來吧。阿千，阿千，是我。我就不客氣進來了。”言罷，澱夫人吩咐跟在後面的正榮尼等人道，“你們在外面候著。”她大步從刑部卿局身邊走過，猛開啟門。

“啊！”隨著一聲大叫，門又啪地關上了，澱夫人回過頭，對蜷於當地、臉色發紅、大氣也不敢出的刑部卿局吼道：“這是怎回事，阿小？既然少君來了，你為何不早說！看來，一定是少君……”她又以尖銳的聲音對著屋內喊了一聲：“阿千。”

彷彿自己裸著身子被人看見一般，刑部卿局羞慚不已，真希望裡面的人能早些開啟門。從腳步和聲音來看，澱夫人今日心情不壞。雖說如此，人心善變，刑部卿局很是清楚這些。可屋內的二人似對她的不安毫無察覺，他們並非刻意拖延，他們連整理衣服都是下人動手，何況現在慌作一團？

“阿小，”澱夫人又道，“快向少君稟告，說我來了。另，別忘了把香薰好。”她的聲音很平靜，但在這微妙的時候，她進也不是，退也不是，若老是等在外面，任誰也不會有好心情。

“是……是。奴婢就去稟報。”刑部卿局慌慌張張起身，澱夫人額頭上已經暴起青筋。

未久，門開啟，千姬跪在入口伏地施禮。澱夫人的目光立刻如箭一樣射向了上座的秀賴。

澱夫人與千姬之間，並不像侍女們擔心的那般不合，她們有的只是十數年相濡以沫、難捨難分的情感羈絆。

澱夫人只有秀賴一個孩子，可是，自從迎來這個天真的外甥女，十數年轉瞬即逝。現在，澱夫人連究竟哪一個是親生的都難以分清了。千姬已非剛來時的阿江與之女，已被養成了完全不同的另一個千姬。

但今日的千姬和秀賴卻給澱夫人當頭澆了一盆冷水。千姬畢竟是兒媳，為何總是怏怏不樂？男女一旦裸著身子被人看見，任何外人都似變成了敵人，難道女人特有的忌妒，還存在於澱夫人心中某處？

“少君！”澱夫人無視伏於腳邊的千姬，徑直站到秀賴面前，“我還以為少君會惜時如命，此刻正在外面忙著指揮作戰呢！”

秀賴卻不以為然回道：“母親大人怎麼到這裡來了？”他就差沒加上“可真是稀罕事”。

“少君認為，此時我不當來？”

“不敢，只是想知為何。”

“少君才應捫心自問呢！現在都什麼時候了，還總到內庭？不幾日，戰事就要開打，就連走卒都在準備，身為一城之主，你卻……”澱夫人的聲音逐漸尖利起來，她分明意識到老女人們並排伏在外面，遂大聲道：“少君，一旦戰事爆發，女人也須有準備，嗯？”

“當然……須作好準備。”

“既如此，作為總大將，大坂城的氣息，想必你不會不知！”

“總大將？”

“這場戰事的敵人究竟是誰，你可知？將軍已進入伏見城，大御所也出了二條城，可你竟連戰事都忘記了，還在內庭廝混！你怎不想想，千姬是誰的女兒？”

“母親大人，您怎能這般說？”秀賴大聲道。

“哼！是少君理解差了。阿千雖然是敵將的孫女，也是我的外甥女！”

“那……”