可就在大約一月前，自從一個雲遊的長者來訪之後，家裡就少了一子，接著又少了兩子。半月之前，由良夫人帶著最小的兒子大八和女兒可乃離去，現在只餘大助一人。

那個修行者似是攜有秀賴親筆書函而來的明石掃部助守重。當時，父親說了一句令大助甚為擔心的話：“這樣，即使死去，我也安心了。”

最初，大助只是簡單地以為，那是武將出徵前理所當然的心態，可越想越覺得不對勁，事情遠沒有這般簡單。秀賴密令父親出陣，但在幕府如此嚴密的監視下，要脫身難比登天。因此，父親那句話就值得深思了。

進入大坂城後一戰，便是死路？父親向來嚴謹，輕易不會說這等話。他即使知自己將被刺殺，也必處理好家中諸事。想到這裡，大助又悄悄環視了一眼四周。正在這時，家臣由利鐮之助穿著一身不倫不類的衣裳回來了，既非下地幹活的打扮，也非漁夫行頭。

“鐮之助，你不是在田裡幹活嗎？”

“沒有。”鐮之助訕訕地拍打著垂在腰間的錢褡褳，“小人到各處去支付繩子的工錢了。”

“嗯，也是用作脫身的？”

“大家都叫這種繩子為‘真田繩’，他們已經用慣了。即使老爺不在這裡，當地百姓也離不開這種繩子。”

大助並不接話，卻轉而問道：“鐮之助，你認為父親能平安離開此地嗎？”

鐮之助曖昧地笑了，“公子認為不能？當然，用尋常的計謀自是出不去。怎麼說四面八方都有人在盯著。”言畢，疾步走進房中。

大助更是心驚，由利鐮之助似已下了決心，無論遇到什麼情況，也要突破阻撓全力衝出去。家臣當中，以鐮之助為首，近藤無手之助、相木森之助、春田彌十郎、穴山小助、海野六郎、淺香鄉右衛門、別府若狹、月形主馬、明石又五郎、三好新左衛門、三好新左衛門之弟親兵衛、宮部熊太郎、荒川熊藏、增田八郎右衛門等，全都是盼望天下大亂的亡命之徒。再加上自號“霧隱”、“猿飛”之類的昌榮坊等人，家臣已近百人，火槍也超過了三十支。

但淺野和松倉豐後守，派了將近五百人堵住了出入口。若想硬衝，一旦交手，己方連戰馬都沒有，怎能有勝算？父親一定另有策謀：後日彙集起來的近鄰將近百人，父親定是按照慣例，搭建帳幔讓人盡歡。春天賞櫻，秋日賞菊，為了同近鄰親近，家中一直這樣做，已成慣例。正因如此，但有宴會，亦立會傳入刺客和暗探耳內。在客人面前，父親必毫不隱瞞，明言要進入大坂。在那種場合下，侍奉酒宴的人也全都是武藝超群的漢子，謀刺之人不會輕易出手。但若父親想主動製造讓人行刺的機會，情況就完全不同了。

大助到底還是孩子，一旦陷入妄想，就難以自拔。他不勝煩惱，穿過後便門，從後院轉到前院。當他從碩大的瑞香花株旁走過廚下時，鐮之助忽地冒了出來。此時，他肩上扛著幸村慣用的大漁網。

“鐮之助，你要下河？”

鐮之助笑著回過頭，“和老爺同去。吉野川的鯉魚都在等著呢。”

換了下地衣裳的幸村，腳穿草鞋從裡面走了出來，“大助，一起去吧。”

“父親……要去捕魚嗎？”

“是。”幸村點頭，“多受四鄰照顧，既然要辦宴席，我怎能不好生儘儘心意？怎樣，你也去看看我怎麼捕魚吧。父親露兩手絕技給你瞧瞧。”言罷，他悠然催促著鐮之助往河灘去了。

大助不想跟在父親屁股後面。父親既未再回頭，也未停下腳步，看來，也不是真心想帶他去。大助又一次在心裡算計，父親決定的事情已無法更改。以進入大坂城為名大張旗鼓舉辦宴席，此中真意，只怕一時難明。

此時，淺香鄉右衛門和明石又五郎各負一個大缸回來，他們定是把酒從地窖中搬了回來。

“公子在想什麼？”明石又五郎問道。

“要進大坂城了，進城之後就要展開大戰。我在想究竟該練一練火槍還是劍術。”

“還是騎馬重要啊，就練馬吧。公子終究是要成為指揮三軍的大將。在戰場上，大將最得力的武器就是戰馬。”

“話雖如此，可是家中……”

家中並無戰馬啊，大助正要這麼說，明石又五郎和鄉右衛門已在論別的事情：“說起馬，荒川和別府似還未回啊。”

“若不趕緊把拴馬樁立好，恐就來不及了。”

“是啊。此次宴請的人頗多，聽說將近一百二十呢。如此一來，拴馬樁也當備個大數目啊。”