反對張昌宗，不管答應沒答應張昌宗，現在決定與大家合作。

魏元忠現在走進來，一臉怒氣。一見張說，他說：“你來反對我魏元忠，好畜生！”魏元忠一向是個奇人。

張說道：“大人何以說這種話！請相信下官，不必懷疑！”

鐘聲響了，大臣們不能再說下去。大臣們魚貫而入。

這場博學儒臣與那些無知小人之爭真是有趣。武后開始問張說聽見魏元忠說過什麼。張說正想回答。張昌宗暗示他道：

“好，說吧！”

張說道：“回奏陛下。在陛下面前，張昌宗實在逼迫臣說他要我說的話。他在外面所作所為陛下也可想象得到了。如今在兩位殿下和各位大臣之前，臣要鄭重言明：臣從來沒有聽見侍中大人說過要擁立廬陵王反對陛下的話。那是張昌宗要臣說的。臣敢說，那種話純系捏造，並非事實。”

張昌宗一聽，不勝驚愕，不知說什麼好，大怒之下，脫口而出：“張說與魏元忠本是一黨，同謀造反！”

武后說：“這種控告非同兒戲，如無證據，不可亂說。”

“我有證據。”

“什麼證據？”

“有一次我聽見張說向魏元忠說魏元忠就是周公，或者應當做周公。”

各大臣一聽鬆了心，不禁啞然失笑。因為周公是聖人，是孔夫子心目中的古今完人。張昌宗本意是要說魏元忠懷有野心，想做權位顯赫的周公。其實周公輔佐成王，忠心為國，向無不臣之心，為歷史上之聖人。如此人比周公，乃是表示致敬之意。

張說回答道：“張昌宗不熟讀經史，真是憾事。魏大人回朝之後，臣前往致賀。以周公之盡瘁國家相勉。為大臣者不以周公為法還當效法何人呢？”

全庭大笑。張昌宗侷促不安，向武后耳畔低聲說了幾句話。武后大怒道：“張說，你這個朝秦暮楚的小人！”於是下令將魏元忠和張說帶出，改期再審。

次日，再行審問，張說供詞毫無改變。現在各大臣及王公須要共同審問張說。武后的侄子武懿宗也參與審判。

魏元忠的案子成為公眾關心的問題。各大臣都極力支援他。魏元忠永遠是一個風波中的人物。他前次遭武后赦還重予重用時，黎民百姓大喜，盛讚武后有知人之明。如今很多大臣向武后上本，其中也有桓彥範（桓為狄仁傑向武后保薦的），各大臣一齊向武后以生命保證魏元忠的忠貞。

可是，枕邊的一聲低語是勝過公庭上的一場雄辯。武后一向喜愛魏元忠，如今依然未變。可是不能教她的寵臣失去面子。不管魏元忠有罪無罪，她又把貶謫出京。

魏元忠來向武后辭行。他向武后說：“臣已年邁，此番離京，恐已不能生還得見陛下。請陛下聽臣忠言。將來總有一日陛下想起魏元忠，想起魏元忠的話來。”

武后藹然問道：“為什麼呢？”

這時張易之張昌宗都在殿中，魏元忠即手指二張說：“將來使陛下蒙害的必是此二小子。”

說罷向武后告別而去。

魏元忠去後，武后很感傷，說道：“元忠走了！”

但是這件事並未完結。這件事有失公正，魏元忠是莫須有的罪名被貶出京的，只是以衝撞了武后的寵臣罷了。當年朝臣被謫離京時朋友們總是在城外餞行。魏元忠出京之時，八個朋友為他餞行。張昌宗捏造了一個“蔡明”的名字上書向武后告密，說魏元忠離開京都之日，與八個朋友在京都城外一同謀反。

那幾個朋友都是官卑職小，武后指定一個大理寺卿審問那八個人。並派一個官員去吩咐那個大理寺卿說：“陛下說這是一件小案子。審問一下回奏就好了。”

可是那位大理寺卿懷素並不以為這是件小案子。他不肯站在要謀害魏元忠的那一邊，而且他對魏元忠是非常敬重的。因為張昌宗對那八個人控告的罪狀如果成立，魏元忠很容易在外遇害，無人能夠援救。武后，也許是張昌宗又傳話來：“事實很明顯，何以延遲如此之久。陛下已經不耐煩了。”

懷素不得已，去見武后。懷素無法找出原告“蔡明”是誰，也無法知道他的職位。

武后說：“我也不知道‘蔡明’是誰。有這封信還不夠嗎？”

懷素回答道：“回陛下：如不得原告審問，臣無法定案。”

武后說：“根據信裡的話判就可以。不必問原告了。”

懷素說：“臣不能以一張紙為證據。因為也許根本就沒有‘蔡明’這個人。沒有原告，沒有證據，臣不能判案。一封