無名信是不足為憑的。”

武后說：“那麼你就放任被告叛國賊們逍遙法外嗎？”

懷素說：“臣豈敢！只是魏元忠為陛下大臣。他離京之時，朋友們顯然是為他餞行。臣良心上不相信魏元忠叛國。陛下如欲將他置於死地，陛下自有此種權柄。只要下一道聖旨就行了。如果陛下要命臣以大理寺卿之職判他有罪，臣不依法律是無法判案的。”

武后問：“你意思是說依照法律他們無罪，應當釋放嗎？”

懷素奏道：“回陛下：臣愚鈍，實在看不出那八個人身犯何罪。”

如今事實很明顯，武后即便要判這位大理寺卿有罪也頗為棘手。他只好把這件案子擱置下去，以其他方法向張昌宗施以恩寵，安慰他一番便了。

魏元忠這是第三次被謫，將來還要再被重用，比以前更蒙恩眷，更受尊崇。

第四十四章　不肯犧牲情郎

武后袒護情郎張昌宗，以莫須有的罪名把魏元忠貶謫出京，朝中文武大為不滿。由狄仁傑向武后推薦的侍郎大臣以及其他大臣都緊密連線起來。人心激憤，對武后反感日甚，與來俊臣當權時大不相同了。有人把張昌宗兄弟等男娼的名字在街上貼上，把他們和武后的穢聞編作山歌小曲唱，茶館酒肆中把張氏兄弟的名字改用做一些新制的精巧小吃的名字，把那些小吃當做茶食賣，或與西瓜子同吃。二張的名字之令人發笑，之汙穢不堪，完全和當年瘋和尚馮小寶的名字一樣，武后對這種情形覺得很難堪。她覺得她的爪牙現在都沒有用了。張昌宗的弟弟張昌期現在已富得驚人，身居巨府大第。張氏兄弟越富有，野心越大，野心越大，越惹國人痛恨。一個匿名的人夜間在張昌期的府第大門上寫道：“看你橫行到幾時？”第二天早晨擦去之後，第二天夜裡又照樣寫上，一直寫了六、七天，總是一句話：“看你橫行到幾時？”張昌期不耐煩了，拿筆在門上寫道：“為歡一日心已足！”

現在群臣要誅除張氏二小與逼迫武后傳位中宗兩件事，已經合而為一。由以張柬之為首的十五人暗中進行，將計劃密而不洩，外人無從知曉。十五個人都是狄仁傑薦給武后任用的，其領袖人物為宰相張柬之，左羽林衛將軍敬暉，檢校左羽林衛將軍桓彥範，司刑少卿袁恕己，鳳閣侍郎崔玄暐。對張氏兄弟抱有反感的還有不少官員，他們並不知道張柬之等暗中進行的計劃，但是也切望誅除武后身畔的奸佞。所以大勢所趨，張柬之等的謀劃極易獲得朝中各官員的支援，造成政變最有利的氣氛。

控鶴府縱然穢氣熏天，只要不越出武后的私室之外，大臣們也可以忍耐不問。可是張氏群小的勢力日漸猖獗，陰謀可慮。大臣們準備反擊，一心一德，團結堅固，想在國法中向張昌宗找破綻。張柬之這時除暗中與心腹密謀之外，對外人一言未發。

多年之前，張柬之曾與至友楊元琰立誓恢復唐室，掃除武后（見第三十七章）。所以張柬之官居高位之後，第一件事情就是任楊元琰為右羽林將軍。

張柬之說：“使君身當此任，並非無故。月夜江上之言當未忘懷，願共勉力。”

楊元琰心裡明白。姚崇也是狄仁傑薦任的，是張柬之一圈內的重要人物。張柬之之得任宰相，是姚崇向武后力薦的。

情勢日趨危機。魏元忠之被謫是在武后長安三年。長安四年，武后就老病纏綿，與寵臣張氏二小連月在房中鬼混。宰相也不能入見。二張心中憂慮。武后駕崩之後，他倆如何是好？武后已經八十一歲。最好的雄獺補腎丸與其他返老還童劑也阻止不住歲月的消逝，她與張氏兄弟的淫蕩生活也增進不了她的健康。張氏兄弟一看自己樹敵已眾，四面楚歌，於是竭力鞏固權位，以求對抗。通衢大街上已出現招帖，說二張正圖謀不軌，想篡奪皇位。

在當年七月，大臣們發現張昌宗霸佔農民田地，於是想繩之以法。張柬之任他們放手去做，因為依法控告張氏兄弟，他倆的名聲將越發低落，亦必加甚國人對他倆的憤恨，武后也更難以自處。張氏兄弟身受國法自然是好，如果要像魏元忠的案子一樣徇情枉法，國人聞知，與武后與張氏兄弟更不利。不論落到什麼地步，對張柬之不會有害。

依照國法，為官者霸佔農民田地，當罰錢免官。幾個侍御史奏明張昌宗應當削去官爵。武后覺察出這件事情的政治意味。她的寵幸小人為人厭恨，她知道。可是她覺察出來，群臣向張昌進攻就是向自己挑戰，分明是向她一步步逼近了。

在建議之時，武后說：“我知道你們對張昌宗不滿。我想是張昌宗手下人搶了農民的田地。不管怎麼