眾人聽了此語，那灰冷之心，透進一絲暖意，便急切問道：“大人有何高見！”

懋卿道：“你等休要慌張，我自有處置！”

說罷，一副極秘密神態，趨步榻前，與嚴嵩附耳數悟。

嚴嵩聽罷，微微點頭，嘆一聲道：“這也是無法中的一法，但恐那徐老頭兒從中作梗，仍然不行。”

萬採道：“既是懋兄高見，自有分教。何妨著人去探詢，看那徐老頭兒究竟是何主意。”

眾人自是驚奇，不知他們葫蘆裡面究竟賣的甚藥。呆愣半晌，但見嚴嵩微微點頭道：“也罷，此時無奈，也只好如此了！”

當下嚴嵩密喚心腹至榻側，附耳密授其計，又急不可待矚道：“生死存亡，在此一舉。你不可負我，需見機行事，速去速回！”

那心腹不敢遲疑，當下匆匆往徐府去了。正是：

急急如喪家乏大，惶惶如漏網之魚。

不知後事如何，下回待敘。

第二十九回　日暮途窮主僕飲恨　失魂落魄父子逃歸

話說嚴嵩密喚心腹至榻側，附耳密授奸計，又急不可待叮嚀道：“生死存亡，在心一舉。你需見機行事，速去速回，不可負我！”

那心腹不敢遲疑。匆匆直往徐階府上去了。未幾，那心腹汗流俠背，氣喘吁吁，飛馬回府，搶人門來，慌忙跪稟道：“回稟相爺，大事可成了！”

嚴嵩喜道：“那徐老頭兒如何說的？究竟主意如何？”心腹道：“徐爺只說，老爺心跡，他自明瞭。

他道自己已官至極品，再無高官厚祿可圖。只要能幫爺忙，任事不怕。他道與爺同朝多年，情同手足，如今府上有難，理當相幫。只是前時之事，本已說得聖心圓轉，方來府上相告。不知怎的萬歲生變，只教相爺與公子吃許多苦，甚是不安！“

嚴嵩冷冷笑道：“這徐老兒向是多詐，只信不得。

前時之事，只教人費解，不必說了。事到如今，他豈肯幫忙！“

懋卿道：“這徐老頭兒，詭計多端，他的話語，只不可深信。我們且照計去辦再說。”遂匆匆去了，且說懋卿去後，嚴嵩在府中，日夜盼望。因世蕃生死存亡，只在此計成否，恰是沙鍋搗蒜，只這一錘子的買賣，益發惦記得緊了。一日三次，使人在懋卿府上去探聽。

不一日，家人一副歡喜模樣，慌忙來報：“恭賀相爺，都爺計成，公子有救了！”

嚴嵩喜道：“你可探聽得明白，果是真麼？”

家人道：“正是千真萬確。是那鄢爺親自告訴小人，讓我來回稟相爺。”

嚴嵩聽罷，歡喜得了不得，競眼裡浸出喜淚，慌忙不迭問道：“懋卿兒如何對你講？”

家人道：“鄢爺讓我回稟相爺，說是萬歲爺有旨已將那妖人蘭道行逮捕下獄。重刑之下，只要他招出那徐老頭兒與鄒應龍施奸，取下罪證，公子便可脫身了！”

嚴嵩聽罷，仰天嘆一聲道：“但願天無絕人之路，保估東樓兒脫險：”原來那懋卿，自是奸詐，明裡只求徐階幫忙，暗裡只盤算將他與鄒應龍一併劾倒。因一時抓不住二人把柄，便暗裡捏造生事，只待罪證到手，便可奏本參倒二人。一向蘭道行扶虯請仙，已被懋卿等察覺。如今欲救世蕃，正要拿他開刀，遂甩重金賄通內侍，傾陷蘭道行。那內侍原本是嚴嵩收買安插在世宗身旁的耳目。又見重金賄賂，如何不肯賣力？

便整日價在世宗耳旁吹鳳，盡講蘭道行陰謀不軌，鄒應龍上書，正是由他唆使。世宗生性多疑，果然中計。一時惱怒，竟將蘭道行拘役起來。懋卿見計初得逞，自是高興。且身為刑部尚書，便濫用職權，暗裡密遣幹役，若苦用刑，逼他委罪徐階與應龍，偏是那蘭道行不從，反一口咬定道：“除貪官是皇上本意，糾貪罪是鄒御史本職，何礙徐閣老事！”重刑用盡，偏不改口。懋卿聞報，自是畫餅充飢，再無辦法，不得已只奏本替世蕃減罪，只道世蕃實得贓銀八百兩，鄒應龍所奏其他贓賄，皆無實證。一時世宗又信了懋卿，下詔將世蕃革去官職，發配雷州衛充軍；其子嚴鵠、嚴鴻及死黨羅龍文，俱發配邊關充軍；將嚴年永禁，擢升鄒應元為通政司參議。

嚴嵩與鄢懋卿機關弄盡，見未使世蕃脫罪，卻也保全了性命，計窮無策，也只好罷休。

未幾，愁卿與萬採因救世善，弄奸事發。徐階聞之，便暗裡使人劾奏，自己又在世宗面前盡講郡、萬二人與嚴嵩父子朋比為奸。世宗先時見奏本上來，本欲留中不發，因聽徐階這一講，與那奏本所述絲毫不差，又被說得迴轉。