？早知如今，悔不當初。換個心腸狹小之人，莫道為自己解脫，便是打自己，也是罪有應得！”遂千恩萬謝，連連叩頭，便是喚幾聲爹孃，也難以表達感恩之清。

是夜，世貞教他出獄，又取來官印還他。並押解嚴府四個惡奴同到府衙。俏俏對徐知府道：“現將印記完壁奉還，此案可結矣！只是四賦子原屬可惡。實乃刁賴之徒。便是神偷妙手，若無內線接通，怎肯得手。有道是明偷易躲，家賊難防。審訊之時，定是狡辯不肯招認，大人身家性命，俱在四賊身上，姑息養好，後患無窮。任憑大人私下處置！”

世貞一番話語，說得徐知府心領神會，謝道：“承蒙大人賜教，下官自有處置。”

世貞去後，那徐知府暗自尋思：“這四個賊子，著實可惡，險些害我官身不保，性命難存，明日開堂，便是重刑之下逼他招了供伏，我如何有臉寫行文呈報，道是自己丟印？便是肯丟醜，又難保招來許多是非。他們若死賴不肯招，我又有何辦法？若無人證、供詞，又定不得案，敢怕放他不成？”思來想去，暗咬牙道：“量小非君子，無毒不丈夫！莫若我連夜將他們處置，神鬼不知，一了百了，倒省得許多麻煩！”於是暗使兩個心腹，連夜將四賊拖至後院，用布團塞進嘴中，也不怕他叫喚，取根繩子吊在樹上，一個個活活勒死，又連夜偷去掩埋掉。

“我來也”早窺得真切，隨回去稟報世貞。世貞聽罷大喜。次日收拾行裝，自回京都去了。只把那徐知府猶自矇在鼓裡。正是。

世事自有分定，豈容貪謀垂涎，試看欺隱成禍，恰入巧妙機關。

畢竟不知後事如何，下回待敘。

第十六回　喜中喜設宴賞珍畫　錯上錯罵酒覓事端

話說世貞回到家中，先來拜見母親。施禮問安，無非說些家常之話。老夫人見到世貞，自是親熱不盡，道：“我兒在外一向可好，怎地一去這多時間？”

世貞只讓她高興，說些吉慶話兒，又道：“孩兒去許多時，不能為母親盡孝。

母親向是康泰麼？“

不問猶可，這一問時，老夫人先自淌下淚來，道：“如今還好。只是前時一場大病，險些不能見到我兒了。”

世貞道：“如何便鬧起病來？”

老夫人道：“只是你父督兵薊鎮，無端主出許多事來。”遂把唐順之巡兵、王抒因兵額獲罪，嚴府轉信求畫等前事一一訴說一遍。世貞心下甚是疑惑，道：“父親書信可在。”老夫人道：“迎兒，去與你家公子取來。”須臾，迎兒取出轉來。世貞音時，卻是一驚，道“此書信絕非父親手筆！乃是他人偽造。”

老夫人驚道：“如何便不是？”

世貞道：“父親為人謙恭，便字也寫得端重，鐵剛銀勾，一絲不苟。這書信雖摹擬的極似。只是憑腕間之力，運筆流滑，似其形不得其神。不細看時，極難辨出。此奸人弄奸騙畫之計也！如今那畫兒在何處？”

老夫人道：“已送嚴府多時。”

世貞跌足道：“苦也！那張擇端所繪《清明上河圖》有真本及贗本，我均獲於目。今家弟所藏，乃其贗本。此本乃吳人黃彪所造。此畫送去，若被嚴氏父子辨出真偽，定然猜疑我制偽本相獻，而將真本藏於家中。那奸人最是貪婪，豈肯放過，定然苦苦糾纏，或設陷阱生事，其禍無窮矣！”

迎兒也慌道：“如今主米煮成熟飯，卻怎生是好？”

世貞道：“只是哪個送去。”

老夫人道：“正是家人莫成。”

世貞遂喚莫成來相問。莫成聞聽大驚，道：“公子雖是明鑑，奈何畫兒已送去，怎地追回？”

世貞掇頭嘆道：“已是晚了，只怕不日，禍事要臨頭了！”

一家人空自著急，再無萬金之策。

世貞急問道：“那日你送畫時，是哪個接去，可曾請那湯稜稽看過？”

莫成搖頭長嘆口氣，便把那日送畫情景，復講一遍。

且說那日莫成送畫到嚴府，那門人自恃家主父子雙稱相，甚是狂妄，只不與莫報。莫成無奈，小心賠笑道：“既是不敢驚動老爺與公子，可求稟告湯官人一見？”

門人撇嘴冷言道：“湯官人正陪同老爺賞玩古董，怎得閒空來見你？”

莫成舍下臉皮苦苦求道：“那湯宮人原是我家主人舉薦來的，煩哥只是告訴他一聲，只道我是來獻畫兒，或是出來也未可知！”說話之間，又掏出一錠銀子奉送，門人才愉懶說道：“死氣自賴，算便宜了你罷！”

那湯裱褙聽說是王府