若認定講是見過，只伯自己錯記，日後交不出，嚴府生禍於老爺，豈非自己招惹？

若講不曾見過，奈那日湯裱褙在時，一時高興信口而出，如今已是覆水難收。且見夫人迷痴若病，又恐記掛老爺，憂慮病重。左思右想無良策，只推託公子歸後便知。

自那日傳來老爺因兵失事，被降俸兩級的訊息，舉府皆慌。老夫人更是數日抑鬱愁煩。是夜吃了晚飯，老夫人掩上房門，點上香，又拜菩薩保佑老爺平安，祈禱菩薩顯靈找出那畫兒。事畢命迎兒自去歇息，兀自坐在窗前，望著窗外星月痴想。三更過後，聽得房上骨碌碌一片聲響。夫人道是有賊，欲到外面喚莫成察看。到得院中，但見雲影橫空，月明如水，樹影婆娑，又不見動靜。獨自靜聽一會兒，響聲又起，原來房上兩隻貓兒踩得瓦響，一遞一聲嘶叫。回到房中，仍睡不下，思想尋不出那畫，不知生甚禍事。尋思得緊了，不覺害怕，心眺耳熱，恍惚迷離，生出夢幻。只見許多持刀兵勇，喧鬧著押解一個五花大綁犯人自當街來到門首，又見停一輛車，車上是高大木籠。持刀執棍的兵勇扯扯拽拽，押那囚犯上車。四旁人群湧動，一片嘈雜。擠個空兒上前看時，只見籠內囚犯，蓬頭汙面，仔細看時，正是王抒。王抒見她，涕淚呼道：“夫人快來救我，晚過今日我命休矣。”言畢車輪滾動而去。夫人追趕不捨，口裡哭嚎呼救。早把迎兒驚醒，秉燭呼眾婢女來看時，只見夫人兩手撒開，口中流沫，急將湯灌醒，自是眼睛直墜兩顴鮮紅，呼道：“我家老爺有何罪，你們休抓他去。”迎兒並眾人都慌了，嚷道：“夫人快醒來罷，是我們在這裡。”眾女婢捏腿腳、捶脊背、灌湯水，忙活半日，老夫人漸漸氣喘平息，微微睜眼看時，無力嘆一聲道：“我如何在這裡。”迎兒見她醒來，略放些心。直守在她身旁，再不敢睡。至天亮時，便打發莫成去請醫生來看脈；又派人到西郊二公子府第去喚世懋。原來王抒在時為勉世憋寒窗苦讀，科舉應試，自城外另置府第，無事不准他入京。如今王抒失事，聖旨下來，整個京師傳遍，世懋兀自不知。只把心思用在文章上了。

須臾莫成請醫入府。醫官診過脈道：“此病乃積慮成疾，心火過旺而至。吃劑降伏心火的藥，自會平復。”遂寫了藥方去了。這裡正忙派人抓藥，世懋急急也趕來了。到夫人榻前，垂淚施禮問安後，又把迎兒喚到僻靜處問起病因。迎兒便把老爺失事，唐順之巡兵，嚴府如何保薦，及湯裱褙送書信，老爺感恩嚴府，向嚴府獻畫，又如何尋畫不見，老夫人愁思成疾之事細細敘述一遍。末了自詫異道：“我自記得真切，親眼見過那畫兒的，如何便尋不見？”

世懋聽罷，搖頭嘆道：“那畫只在我下處，如何尋得？若早說時，何有如此周折。”

迎兒驚道：“你便早說，也沒事了。這番好了，只遵老爺之命，將那畫兒送與嚴府，老爺也便無事，老夫人病也自好了。”世憋道：“此圖雖是摹本，也乃重金相購，我自性命般看重，向不為他人所見。如今只為父親獻贈嚴門，也是無可奈何了：”世懋與迎兒說回話兒，又去房中看母親。此時老夫人病情已有好轉，正倚在丫環懷裡吃藥。與世懋敘起那畫兒，少不得又哭泣一番。世懋見母親不甚要緊，也不敢停留，自去下處取那畫了。正是：英雄飲恨禍自奇，天公何事便迷離。好邪只把忠良害，好人偏被壞人欺。

畢竟不知後事如何，下回待敘。

第十四回　墜樓女珠沉玉碎　攀花客夢驚心寒

話說世懋見母親病情不甚打緊，不敢停留，慌忙去下處取畫。須臾把那《清明上河圖》取來，交莫成去嚴府送上，便認作萬全無事了。豈知嚴家父子，這裡派湯裱褙持偽造書信逼畫，只恐珍畫不在府中，另派惡奴隨姚七、陸保兒去蘇州追尋世貞暗地行刺密齲可見賊子之心果是狠毒，暗張羅網，便是天上地下，也不肯放過。按下不提。

單說那知府徐仁義，自打遣姚七、陸保兒獻禮進京，轉眼兩月過去，音訊皆無，早是等急了，終日胡思亂猜道：“敢是乾爹人走茶涼，討得許多好處，便不肯再認我？果真這般，真個雞飛蛋打，空把愛妾搭上，又折許多銀兩，甚是虧了。”

一時又想道：“敢是兩個奴才貪財忘義，見那許多金銀珠寶，暗裡私分逃去？如此，豈不要我性命？”因放心不下，又使貼身小廝芸兒進京探聽音訊。一日早上起來，右眼跳得厲害，自道是左眼跳財，右眼跳氣，不是甚好兆，心裡益發思念得緊。婢女送茶時，只道腳步聲重，喚聲又大了，無端生事，只把一腔火氣發洩在她身上。先是用唾沫啐她，又把熱茶劈頭潑在臉上，燙得小