，孤身返京而來。待把偶逢隱娘、柔玉出走諸般事項一一稟與母親時，老夫人自是面善心慈菩薩般心腸，聽得這許多悲酸苦楚，先自陪著落下不少眼淚，又催促世貞，速速返蘇州尋找柔玉，持尋到她時，一併將隱娘暗裡接來，只作親女兒看待。世貞遵了母命，正待欲走，不想出門偏遇湯裱褙來。

湯裱褙見是世貞，笑笑拱手說道，“聞知公子蘇州得福，小人與公子賀喜。”

世貞聽他話語蹊蹺，微微一驚，暗自猜測，定是他在嚴府哪裡聽了閒言，冷冷說道：“此言怎講？”

湯裱褙卻不直說，骨碌碌一雙眼睛，盯住他面孔自笑。半晌方道：“公子自知，何必瞞我？”世貞性直，最是見不得這等模樣。且又見他自去嚴府之後，邀媚獻寵，盛氣凌人，一副小人得勢之相，遠非在自家恭順模樣，益發生厭，嘲弄說道：“湯裱褙今日至此，敢怕是走錯門首？”

湯裱褙賠笑說道：“小人在相府，自是繁忙，一向不曾有閒暇拜望夫人與公子。敬請多多見諒。”

世貞見他小人之態、令人生惡。冷冷一笑，喚聲順哥兒，便欲上路。湯裱褙慌忙上前攔阻，拱手說道：“現有老爺書信，請公子留步。”世貞誤會，只當他喚嚴賊嚴嵩作老爺。冷冷說一句道“你家老爺是哪個，我只不認得。”說畢拂袖而去。湯裱褙三呼兩喚，世貞竟不回頭。

倒把莫成看得笑了，自覺有趣，戲耍道：“燒香只看真佛面。哪個向屁股亂作揖的。”湯裱褙羞得滿臉通紅，心下自著惱。若是個性直之人，自當一怒而去。

偏是奴才有奴才的長處，三尺厚臉皮，卻忍得了若辱。揭一層媚笑，又賠上一層笑來……

湯稜槽見世貞去遠，只盤算珍圖來到手，惱不得，亦去不得，復轉身打拱作揖向莫成賠笑道：“老爹休得取笑，奈何公子急事在身去了，小人自有緊要話對老夫人說。”莫成禁不得他纏，方去稟報老夫人。畢竟婦道人家，心腸綿軟，且那湯裱褙在王府之時，向是轉軸脖子，見鳳使舵，巴結討好的人，偏是把老夫人哄得喜歡。幾次欲拜給老夫人作乾兒，老夫人答應下了，無奈老爺與世貞不允。

如今見是他來，慌忙喚他進去。到了內廳，老夫人與丫環迎兒出來相見。大遠便慌道：“裱褙從打到那嚴府，敢是把我們忘了，長久不來了。”

湯裱褙連忙攙住老夫人，到廳中，拉過一把交椅。在當間請老夫人上座，納頭便拜道：“乾孃在上，不孝孩兒給乾孃叩頭。”老夫人慌忙上前扶起，謙讓道，“不敢當，行常禮罷。裱褙拜上四拜，待坐下，老夫人遂命迎兒進茶。

迎兒見裱褙，只是陰著臉兒。原來裱褙在王府時，迎兒向他學裝裱畫，私下討便宜調戲迎兒，被扇過幾個嘴巴，兩人暗裡作下仇的。迎兒不敢違主命，勉強獻上茶來。

茶畢。裱褙道：“恭喜乾孃，孩兒給乾孃道喜了。”

夫人道：“喜從何來？”

裱褙扯謊道：“孩兒討得個喜訊兒。聽我家相爺私下裡講，乾爹敢怕又要升官兒了。”老夫人搖頭笑道：“聽不得。你自知道，你王老爺，忒是正直，又不會巴結。扯一句謊，便要臉紅半月，生就做不得大官。但凡那做大官的，扯謊便象吃家常飯，且是臉皮有城牆厚，射不透，罵也不透的。真個地講，便是你，作人又好，嘴快腿勤。一撥山滴溜轉，也強似你老爺。”

裱褙道：“乾孃這等說，怕羞煞孩兒了。”

夫人嘆道：“偏是你只學得裝裱畫兒，字眼不深。字眼深時，定準做得大官兒。”

裱褙道：“託乾孃的福兒，孩兒在相府，甚是被相爺看重。如今也賞了奴才一官半職。”

夫人喜道：“這等便好，是甚官兒？”

裱褙道：“便是經歷。”

迎兒撇嘴道：“嚴府是何等人家，莫道會喘氣的人兒，便是貓兒狗兒。也升得官兒。”

夫人笑道：“自古道相府家人七品官兒，哪有貓兒狗兒做官的？”

迎兒道：“怎地沒有，前時便聽說朝中工部一個什麼官兒去嚴府吃酒時揀得一張紙兒，那狗兒倒也看家，把他趕出府去，來時便咬，再不準進來。你道是人官大還是狗兒官大？”

老夫人道：“果真有這好看家狗兒？”

湯裱褙道：“這丫頭嘴乖，敢怕是罵那趙文華。他如今死了，罵罵倒無妨。”

三人敘些家常，說笑一會兒，裱褙偷偷窺視得老夫人心下高興，方取出偽造書通道：“乾爹自薊鎮有書值來，孩兒轉交乾孃。”迎兒道，“我家老爺不認你幹