兒，空地聲聲白叫乾爹，老爺在時，怕你還敢叫？只是作怪，我家老爺書信，如何便到你手裡？”

湯裱褙心裡只恨迎兒，無奈老夫人在座，又不好計較的，便道，“乾孃不知，這書信乃是唐荊川老爺奉旨到薊鎮巡視軍務之時，乾爹託唐老爺帶回。

因乾爹有書信與我家相爺，便一併轉交到我家府上。“隨後又半是威脅，半是拉攏，雲裡霧裡，漫天扯謊道，”奴才受夫人多年恩寵，實是不敢相瞞。此次唐大人奉旨巡兵，平地生出天大禍端。薊鎮額兵，名日九萬，實則五萬不足，額差四萬有餘，且皆老弱病殘，多不善戰。皇上若知道，便是欺君誤國。甚是了得，輕則罷免，重則有殺身滅門之禍。“幾句話語，把個菩薩心腸老夫人，唬得魂都飛了，失色驚道：”這便如何是好？“

裱褙知她心性，見話語生效。暗自得意，故作莊重同情說道：“我適才向夫人道喜，豈是空話敢誆您老人家。事雖如此，哪個想到，王老爺卻因禍得福呢？

唐大人巡視軍務回來，我家相爺聞知此事，自思忖道，王老爺極是忠良正直之人，如何會做出此事、定是被他部下將官誆了！欲要成全老爺，不忍加罪傷害，便請唐大人至我家府上，設宴款待，只將他說轉了。答應奏明皇上，只道是將官生奸，、瞞天過海，治那將官的罪，王老爺忠心耿耿，保他平安高升。“湯裱褙信口雌黃，說得天花亂墜，先時幾欲將老夫人嚇死，後來又喜活了。老夫人展開書信看時，見果是老爺手跡，書信中所言，與裱褙所講也無異，便也放下心來。待看到書為嚴府獻畫之事，也覺得是清理所在，自思忖道：”人家救得老爺身家性命，獻張畫兒酬謝，只怕還不成敬意哩。“便問迎兒道：”我自是不曉得字畫，你平日可見老爺和公子，有張什麼《清明上墳圖》嗎？“

迎兒道，“似曾見過，只是忘記在哪裡，上面可是有舟橋河流麼？”

湯裱褙道：“正是，正是。”一時心下狂喜，斷定此畫在王府無疑……

老夫人忙道：“迎兒，你便去把那《清明上墳圖》的畫兒找來，讓裱褙帶回，送與嚴老爺酬謝。”裱褙道：“不是清明上墳圖，是上河圖。”

夫人道：“這卻奇了，清明節不上墳時，卻上河做甚麼？”

裱褙只怕她嘮叨誤事，便道：“或許奴才記錯，找出看時便知道了。”

迎兒不敢違主命，進書房去找。頃刻出來道：“畫兒翻遍了，只不曾見。裱褙欲上墳時，哪裡討不得紙錢？”

夫人不悅斥道：“沒用的東西，休得貧嘴饒舌。”

又對裱褙道：“你要認得時，我便同你到書房去尋看。”裱褙起身欲去時，忽又止步尋思道：“那《清明上河圖》乃傳世之寶，豈能與尋常字畫混在一起？

倘若私藏於箱籠之中，我卻哪裡尋得？日後若翻悔推賴，不肯獻出，只講我親自搜過，豈不把我賣了進去，如何向相爺與世蕃交待？卻是傻不得。“這樣想時，便尋個藉口說道：”奴才還有急事要回府，耽擱不得。畫兒既在府中，敢是飛不得，待我日後來取。“說時便作謝告別。正是：謊話搬出幾多筐，瞞天過海施伎倆。但為新主賣舊主，端的有奶便是娘。

湯裱褙回到嚴府，那嚴嵩與世蕃，自是在書房等待不及。見裱褙回來。急急圍攏問道：“此去如可？那書信可曾露出馬腳？”

湯裱褙道：“不是奴才誇口，敢怕時日久時，便是王抒親看，也難辨真偽。

我去王府之時，恰值世貞南去，只老夫人獨身在府，我將書信與她，她自當是同床共枕之人所書。“遂又加枝添葉，把如何拿王抒欺君誤國罪唬她，唬得她當場暈死過去；又如何道相爺從中開脫，只加罪於部下副職，反保王抒日後升官講與她，只喜得她感恩不盡，願遵書信中所囑，將珍畫獻與相爺，如此這般敘述一遍。

嚴嵩喜道：“如此說來，那畫兒上手了？”

湯裱褙道：“只是不曾到手。”

世蕃性急，劈胸揪住他道：“畫兒哪裡去了？”

湯裱褙道：“夫人雖願獻與相爺，奈何識不得畫兒，命丫環找時，一時卻找不出。”

嚴嵩怒道：“你如何不去同找？”

淫威之下，湯裱褙先自心怯語塞，支支吾吾道：“奴，奴才只，只道是不便。”

世蕃見此伏，疑他偏袒舊主，於已有異心，只將謊言誆騙，一時氣得獨目鼓脹，麵皮紫紅，不等言畢，啪啪朝他臉上幾掌，顯出條條血印出來。怒不可遏吼道：“作死奴才，敢是你與舊時主子私情不忘，故弄圈套，誆騙於我