。”這一說時，只唬得個裱褙三魂出竅，撲通跪在地下，抽著自己耳光哭道：“老爺待奴才恩重如山，便是一死，亦難相報。奴才所言句名是實，若敢心有異端，誆騙老爺，但叫五雷轟頂，死無全屍。”

嚴嵩沉吟半晌，冷冷說道：“如此說來，既是那王府肯獻此畫，我便只向你要，你道如何？”

湯裱褙哪敢不依，連連叩頭道：“相爺吩咐，奴才萬死不辭。”世蕃兀目不平氣，不屑一顧道：“你命值幾何。便是賣了你時，也不值那畫。”

待嚴家父子平了氣息，湯裱褙兀自跪在地上，哪敢動一下。只待嚴嵩淡淡說一聲道：“起來罷。”方又謝過，忍氣去了。

湯裱褙自討個沒趣，回到下處，臉上仍熱辣辣的痛，心中自是晦氣。長吁短嘆倒在榻上，先自罵爹孃不爭氣，生就自己個奴才身，萬般討好，反落產是；溜鬚拍馬，倒被蹄著，恰是豬八戒照鏡兒，裡外不落得個人！又罵嚴嵩，萬貫家私，猶自貪心不足，依權仗勢，欺人害人。果然如世人所罵，是個弄朝亂政吃人血肉的好臣。又罵世蕃，獨眼龍，老淫棍，搶人妻女，掠人家產，敲寡婦門，刨絕戶墳，真是個頭頂生瘡，腳底流膿，壞透心腸的惡棍。

罵上一番，嘆息一番，終覺是自己晦氣，恰是不走運時，便喝涼水也塞牙，放屁也砸腳後跟。胡思亂想一通，飯也沒心思吃，倒頭一覺呼呼睡去，醒來時驀地又想起嚴嵩那話語：“既是那王府肯獻此畫，我便只向你要。”這樣一想時，又驚出身冷汗。暗暗叫苦道：“說便是說，若得那傳世寶畫，豈是吃飯般容易？

倘若弄不到手時，我命休矣。“悔恨交加。罵一聲娘，跳起身又奔王府而去。

且說湯裱褙三頭兩日，便去王府逼畫。轉眼數月，哪裡尋得來，嚇得嚴嵩父子也不敢見了。但照面時，便如鼠見貓，戰戰兢兢，只道王府獻是肯獻，只是公子不在，不知置放何處，一時便尋不來。

嚴嵩與世蕃哪裡肯信，只道是王府藉故推倭，不情願獻出，只將他臭罵一番。

湯裱褙忍氣吞聲，便似霜打的茄子，蔫了腦袋。回家與婆娘說時，又遭一頓奚落，只道他是拿驢雞巴揩屈股，自惹麻煩！嚴嵩與世蕃，偏是日子長時等不及。這日又在書房密謀。問世蕃道：“王府只是推諉，不肯獻出那畫兒，如之奈何？”

世蕃道：“他不孝敬咱們，豈容他安寧。須叫他看看，爺爺這等權勢，豈可耍弄。便借王抒額兵缺伍之事，與皇上奏本參他一參。敢伯他不知厲害。扔不肯交出畫來。”

嚴嵩喜道：“好個機會，前些時荊川便參他一本，被我壓下。只道先禮後兵，只拿書信嚇他府中一嚇，若肯獻畫時，便網開一面。如今他偏不知趣，待明日我把本呈與皇上，把這不服咱的畜生，拿他們下去，看他們可怕不可怕！如今這關節，也只得借唐荊川用用。”

世蕃道：“如今只是殺雞給猴兒看，讓他們曉得我家厲害。且不可將王抒致死，只盡將他副將處置罷了。但教他府中曉得怕咱，又指望咱救他，適可而止，方為上策。”

嚴嵩道：“此言極是。明日見君，我自有道理。”次日，嚴嵩至西苑萬壽宮面聖，復將唐順之本章奏上。世宗看畢，甚是不悅，道：“薊鎮乃邊關重地，俺答賊寇，屢屢迸犯。先有答來遜以十萬騎犯我青城、三道官諸鎮；後有把都兒進犯遷安。薊北之守，關於帝京安危。今王抒自恃其見，不遵調撥。且額多缺，一卒不練，怠事負朕矣。”

嚴嵩趨步迸言道：“聖上明察。薊鎮要塞，乃帝京門戶。將帥怠事，猶如開門揖盜，引狼人室。如不按治，危及社稷矣。”世宗微微點頭道：“愛卿有何見地？”

嚴嵩察世宗神色，見是時機，拱手奏道：“依臣之見，邊將怠事，理應以軍律按治，以正軍威。若不置問，無異姑息養奸。長此以往，驕氣益盛，軍律俱廢，一旦寇犯，帝京危矣。”

世宗聽罷，著嚴嵩擬旨，著錦衣官即行拿問。嚴嵩見事即成，復又奏道：“總督王抒，身為邊兵主帥，怠誤軍機，理當治罪，聞其所行，皆總兵官安、巡撫馬佩及諸將袁正等素日所挑唆，理當有別。且多事之秋，賊兵屢犯，未曾禦敵，先治其帥，軍心必亂。以臣之見，莫如降抒俸二級，責其悔過，以觀後效。”

世宗准奏，當即傳下旨去。罰王抒俸祿二級。總兵官安、巡撫馬佩及諸將袁正等，一律治罪。正是：豈向蒼天問福禍，只在權好三寸舌。道你生時不能死，講你死時豈能活。

只嚴嵩一句言語，便把王抒降俸兩級。反倒落得個好人，道是將他保祝其他將官，拿問