宗以舌梳須，世宗口重，咬得她疼了，急縮舌時，舌尖已破，鮮血弄了世宗一嘴。世宗正自不悅，偏這日楊金英傷風，欲打噴噓，躲避不及，只呵嚏一聲，便連痰帶血，噴了世宗滿臉。龍顏大怒，責令將她杖死。

還是端妃替她緩頰，才把性命保全。楊金英未知感恩反而銜恨。這日法壇築成，世宗往禱雷神前，入端妃宮中，同飲數懷，酒酣欲睡，端妃替他放下羅帷，恐怕驚動睡夢，因輕閉寢門。趨至偏廂去了。不料楊金英覷著閒隙，躡手躡腳，挨人寢門。側耳細聽，世宗鼾聲大起，她竟解下腰間絲帶，作一套結，揭開御帳，把帶結套人帝頸，死命便勒。此刻便是皇帝，也掙扎不得，漸漸三魂出竅，七魄生煙，奄奄氣絕。金英勒時，乃氣極而為，看皇帝果真死了，也害怕起來，慌慌丟開帶結遁去。

世宗昏死半晌，漸漸熱氣復萌，卻又復活過來。世宗遭宮變，豈肯罷休，一怒之下，殺宮女數十人，猶難解胸中之怒。自此以後，便移居西苑萬壽宮內，日求長生，郊廟不親，朝政盡廢，君臣常不相見。惟有嚴嵩一人，獨承顧問，皇帝御札及群臣奏章，只從嚴嵩手中上承下達。故嚴嵩威勢益盛，一言一語，便如聖命一般。便從中做鬼，哪個能知曉？正是：朝野獨卜攬，隻手可迴天。皇帝自囚禁，肚上生大奸！

且說嚴嵩洋洋自得，心懷鬼胎，乘輿自入萬壽宮來。那宮門侍衛，見是華蓋殿大學土嚴嵩，畢恭畢敬：，只差山呼萬歲。嚴嵩因有皇賜御命，所以肩輿人禁苑，便轎也不下，從侍衛頭上人宮而去，嚴嵩人內，見世宗面目微微浮腫，臉色蒼白，神情倦怠，似一夜不曾安睡。此時伏於龍案之上，用水晶鎮紙，輕輕擊掌，若有所思。嚴嵩謹慎帶笑，施過君臣禮，見他身旁“五更雞”上的季良鍋中，偎有燕窩粥，便湊上前去，倒在鑲金玉碗內，親自捧上御案，先偷愉窺視一眼皇上，低聲說道：“聖上清進御膳，國事繁重，龍體自要珍重。”世宗微微點頭，將碗推至一邊，望嚴嵩一眼道：“愛卿請坐。薊鎮邊守之事，朕昨日已旨責王抒，愛卿計將如何？”

嚴嵩聞世宗問起昨日手詔，俯首跪道：“陛下明察，前時議北部邊守，曾令王抒選補兵額，操練戰守，不得專待他鎮援兵。已而賊寇復人遼陽，實乃副總兵王重祿之責，當依法治其罪。王抒身為總督，自有過失，若以重懲，當亂軍心。

臣以為故且安撫察用，以觀後效。“

世宗點頭應允，沉思嘆道：“朕以王抒才本通敏，甚是眷之。奈何所部屢失事，有負朕重託，不足辦寇也。”遂以嚴嵩之言，置王抒不問罪。

原來王抒為人謙恭，極有才幹，先後巡撫山東、浙江、大同，所到之處，賊寇平息，庶民樂業，因此頗得世宗器重，先拜都御史，繼之晉升督撫，皆帝特簡，所建請無有不從。不料官拜總督之後，所部屢失事，漸失帝寵。如今世宗下詔責抒，嚴嵩反為求情，豈非怪事？原來這是世蕃好計，喚作欲擒放縱，只為圖《清明上河圖》一事。

且說世宗半晌不語。放下水晶鎮紙，提起御筆，想寫什麼，卻又放下，只把燕窩粥端了起來。嚴嵩老活態龍鍾，此時卻輕捷上步，伸手把世宗皇帝的碗蓋揭了起來。世宗輕輕呷上一口，不悅問道：“以朕前時曾詔責王抒，實主兵，減客兵，令他薊鎮練兵。至今一卒不練，遇防秋輒調他鎮兵。愛卿有何說？”

嚴嵩此來，專等此一語。便可行逼圖之計。如今風是時機，慌忙下跪奏道，“臣以為賊寇俺答，屢犯薊遼，邊守不穩，帝京不安。昔日曾令王抒選補額兵，深練戰守，今多聞兵部奏稱；薊鎮額兵多缺，宜察補。臣以為此中虛實，宜遣忠直之人親往察視，辨明實情，再作定論，以免延誤社稷大事。

世宗並不理嚴嵩，斜視庭柱，沉思良久問道：“依卿之見，當派何人為好？”

嚴嵩早有奸謀，此卻故作矜持，眨著眼睛，假作思索片刻方奏道：“臣以為兵部諸臣，多與王抒有私情勾連，不可輕信。唯唐順之忠直可信，又熟知兵務，可派他前往。”

世宗微微點頭允諾，道：“依卿之見。可代朕擬旨，令其速去。”嚴嵩聞言，雙目灼灼，心下竊喜，慌忙又叩頭拜謝。大事告成，心裡鬆弛下來，只覺精神疲憊。心下欲退，只苦於世宗不語。嚴嵩暗窺世宗神情，見他仍似心事在懷，面目冰冷，小心試探問道：“陛下可還有甚旨諭？”

世宗起身離開龍案，並不作答，信步走至壁前，忽取下懸掛寶劍，把弄片刻，微微回首問道：“卿看趙文華此人怎樣？聽說他是你義子呢。”嚴嵩見世宗弄劍，驀地又問出如此話語，頓時心下驚疑，一