那棗山，是嚴府家奴的頭目，叫做嚴年，號為萼山。兄弟你哪裡知曉，他雖說與你我一般，卻是厲害得很，街上一走，蹭得兩面牆壁作響，跺腳時地也顫，是一個放屁都砸坑的人。獨自住的好大宅院，三妻四妾，便是咱知府老爺也抵他不上。

但凡朝中官僚，夤緣嚴府，都是由他經手，因此人人驚畏，甚是了得！若進嚴府，只在他身上作功夫：“陸保兒聽得直咋舌，道：”難怪說宰相家人七品官，果真不假。“姚七道：”豈止是七品，你我適才都見了，便是文華，也敬他幾分哩。“

不提二人閒絮。單說文華進府見了嚴年，分外客氣，行過賓主禮，嚴年假作謙恭，互相遜讓一回，方分坐左右。寒暄幾句，文華謹慎問道：“爹爹這幾日可好？兄弟雖是無心，也著實冒昧唐突，惹爹爹生氣，你我兄弟舊交，還望從中周旋。”

嚴年搖首道：“趙少保，你也太負心了，相爺恨你的很，不要再見你面。就是我家公子，也與你有些宿謙，恐此事未必轉得圓哩。”文華道：“萼山兄，你也是一手遮天之人，無事不可挽回，此次總要你幹旋，兄弟自然感激。”嚴年猶有難色，道：“相爺與公子的脾性，你也知曉，只怕不肯開情面。”、文華見他說話活動，輕輕咬耳獻策。嚴年聽罷，沉思良久，點首說道：“不妨試試。”

時已晌午，嚴年方入報世蕃。文華自是忐忑不安，等待好一晌，才見嚴年面帶笑容出來。文華看他臉色，知事已成，問明是世蕃招呼，急忙拜謝嚴年，匆匆來到世蕃書房。

世蕃正自賞畫。聽背後腳步聲響，知是文華，頭也不回，冷冷笑道：“兄長來此為何事，怕是急時抱佛腳呢。”文華明知他話中帶刺，但事至其間，無可奈何，只衝他屁股，高拱手，低作揖，哀懇告罪說道：“兄弟觸怒爹爹，罪該萬死，但兄弟決無他意，還望兄長見憐，在乾孃面前周旋，勸說爹爹息怒。”央告再三，世蕃才淡淡答應道：“我去稟知母親，瞧著機緣，再來報知。”

這日值嚴嵩休沐，九個乾兒，俱攜重禮來進謁，文華窺是時機，聞訊慌忙趕來。也不帶隨役，獨行至嚴府門首，衝門而入。門役已屢受其金，卻他不去攔阻。

至大廳外面，聽裡面說笑喧譁，杯盞交響，心下怦怦直眺，便捱身近前，停住腳步，用舌尖舔破窗紙，暗從孔中張望。遙見正開盛宴，嚴嵩夫婦，高坐席首，九個乾兒子及世蕃，圍坐兩旁。家僕丫環，斟酒上菜，來往如穿梭。大廳之中，果是暢飲得痛快！文華正望得眼熱，恰值嚴年出來，情忙相迎見禮。嚴年見他偷偷摸摸如雞狗狀，倒也見憐，低聲說道：“前日之事，公子已稟過太夫人了，太夫人正盼望你呢。”

文華大喜，深深打拱說道：“全是兄長費心。”文華急欲趨入，忽被嚴年一把拉住，低聲說道：“莽撞不得，稍有不滇，惹相爺生氣，就前功盡棄了！你且忍耐等待，特我失去暗報太夫人。”文華那敢不從，等嚴年人內，慌忙又從那窗孔中窺視偷聽。只見嚴年至廳內上席，悄悄對產嵩之悽歐陽氏夫人咬咬耳朵，歐陽氏夫人暗暗點頭，嚴年方退下來。半晌，方聞歐陽氏夫人說道：“今日老爺休沐，闔座歡飲，大家都來了。十個義子獨缺文華，是九缺一呢。”嚴篙介面道：“那個負心賊，還說他做什麼。”文華暗中一驚，忍不住怦然心跳，又在窗孔中偷瞧。見嚴嵩話語雖惡，臉上卻沒甚怒容。正自盤算，又聽歐陽氏說道：“文華一向還算孝敬聽話。前次過失，原是一時冒失。俗話說得好，‘宰相肚裡能撐船’，相公何必常念舊惡呢。”嚴嵩笑笑，復不言語。

文華知是時機，哪還等嚴年來報，竟大著膽子闖了進去。也不管闔座之人用何眼色瞧他，走至嚴嵩席前，撲通一聲跪倒，俯首涕泣道：“爹爹一向待孩兒恩深，便是生死難報。孩兒一時昏蒙，惹爹爹生氣，實是無知該死。今日孩兒悔過，還望爹爹寬恕則個。”，“滿座之人，想他前時趾高氣楊，何等威武，今日卻現這狼狽之狀，個個哧哧而笑。嚴嵩欲待再責，被歐陽氏夫人扯下袖兒、使個眼色止住，那意思是在眾義子面前，給他留個臉面。夫人兀自笑笑說道：”文華兒來了，恰是滿座。今日大家歡喜，有何話兒，待宴後再與你乾爹說吧。“遂令丫環執杯箸添置席上，命文華人座飲酒。一面又勸慰道：”你乾爹一向疼你，今日改過認惜，乾爹還計較你甚麼？“

嚴嵩聽夫人話語，不好再責難。文華叩謝而起，方入座飲酒。雖是放下心來、卻是那酒昧自變苦了，勉強飲數懷，自無情趣，半晌席散，文華待九子謝別，方敢告辭。

世蕃送別九子，正待回房，忽見嚴年領姚七與