爹之事，只在孩兒身上。”

老夫人搖著頭，拉著他手哭道：“我的苦命兒呀，你休哄我，只怕你救不得爹爹，那奸賊壞了他性命，我們這家便塌下來了！老天爺嚇！你怎地也不開眼，只教好人受冤害呀！”

哭得痛時，前仰後合，拍著腿兒，便是世貞兄弟與迎兒三人，也拉她不住。

世懋也陪淚勸道：“事已至此，母親哭壞身體，又有何用？如今哥哥來了，我們且好好商議如何救爹爹便是！”

老夫人哭轉了聲兒，又埋怨世貞道：“平日裡我只勸你，做人爭不得強，夾著尾巴做人，人家還是尋你不是，你端得不肯聽，與那嚴家作下仇來。如今生出這天塌地陷之禍事，害得你爹爹好苦也！”

世貞慌道：“孩兒知罪便是，只是母親要想開些，孩兒即刻去請朝中與父親厚交年伯商議，請諸位大人奏明聖上為爹爹求情。”

世貞同世懋計較，找朝中與父親相交甚厚者，一一上府登門求拜，但請聯名上書，乞求聖上開恩。老夫人搖頭嘆道：“朝中與你爹爹相好者，皆系嚴嵩仇人，且又不能朝見皇上。如今只有備下重禮，去嚴府那裡向老賊求情，在皇上面前說句話，只比一百個人聯名還要強些！”遂如此這般，又叮嚀一番。

世貞聽時，猶如一瓢涼水，迎頭直澆到腳底。正是：驚開六葉連肝肺，愁煞忠孝男兒心。

世貞暗暗叫苦：“有道是士可殺，不可辱，想我堂堂七尺男子，如今卻要向那權勢小人奴顏卑膝，受他言語凌辱，如何做得出？奈何父親危機，又母命難違，現別無良策，只得屈身如此了！”

世懋道：“那賊人弄奸做下勾當，且貪婪無厭，一般禮品，須是打不動他奸心。”

老夫人道：“只要救得你爹爹性命，便是賣盡家中產業，也顧不得了。現府內尚有兩千兩銀子，只一古腦兒送與他便是了。”

計議停當，到次日，世貞打點兩千兩銀子，裝在八個酒罈內，命家人挑了，自己拿了禮帖，抬送到嚴府門首。那門人見世貞氣宇非凡，非等閒之輩，又見抬送著許多重禮，慌忙賠笑迎下階來，深深唱個哈道：“敢問大人自何處來？”

世貞道：“煩你稟報貴府老爺，只道世貞求見！”

那門人道：“你敢是我家老爺求畫的王世貞麼？”

世貞道：“正是，但煩快些稟報！”

門人聽是他時，只哼一聲，便掉轉身兒，昂起脖兒抖著腿，冷冷說道：“老爺不在，朝中議事未回，你問怎的？”

世貞見他奴才模樣，忍下氣道：“老爺不在，可去報與公子。”

門人仍是那般姿勢，冷冷說道：“莫道是公子，便只管家嚴爺，也不在了。”

世貞見他冷落不肯實說，曉得是要些東西，就向袖中取出五兩銀子，遞與他道：“只是相煩通稟一聲。”

門人一手將銀子收了，一手只不肯縮回，也不言語，張開等著。

世貞見他如互傲慢無禮，心中火起，一個耳舌子扇在他臉上，罵道：“奴才好不識相，給你臉時，偏向下撕，便是你公子在此，也怎敢這般潑野！你不稟時，我自進去！”

門人先吃一巴掌，已自軟了，又見他要往裡闖，心裡慌了，唯恐失職受責，忍氣道：“大人留步，我去稟報就是！”“世貞見他識趣，遂又取出五兩銀子，只朝地上一丟，道：”若這般識相，也須不虧特你，可去做個酒錢！“

門人慌忙從地上揀起，連連回首賠笑，屁顛屁顛去了。良久，只見嚴年出來。

世貞拱一拱手，與他五十兩銀子，說道：“世貞有話求見老爺。即是老爺不在，可相煩老管家稟報公子！”

那嚴年雖是勢利。，卻深知世貞性子，欲待趁他府中有難敲詐，又恐他性惱生事，沉恩片刻，便淡淡說一聲道：“可隨我來。”

世貞隨他進了院子，從二層大廳旁邊另一座儀門進去，走不遠時，又來到三間敞廳，自是坐北朝南，綠油欄杆；硃紅牌額上，石青填地金字，大書天子御筆欽賜《學士琴堂》四字。

嚴年道：“老爺還未散朝，你且少待，我先稟與公子。”

世貞待他去後，自尋思道：“燈節時他請我來吃酒，我盡將他一番羞辱，如今求到分的門上，那廝怎肯罷休，且看他怎他說來！”

正自尋思，嚴年轉來道：“公子有請，且隨我到書房！”

世貞到書房，聽裡面有說笑聲。欲待停步，嚴年道：“公子有命，但進無妨！”

世貞命隨從將禮擔停於門首，推門進時，