驚得呆了，哪肯相信自己；只見赤條條几個漢子，正與世蕃狎暱，不堪人目。看那幾個人時，又都認得，盡是吃朝中傣祿之人。一個是禮部侍郎白啟常，一個是國子監事王材，一個是右諭德唐汝揖。如今三人摘摔烏沙帽，脫去蟒袍玉帶，分明與世蕃做男妓。尤其那白啟常更甚，以粉墨塗面，描得細眉，塗得口紅，妖冶作女兒態，只供世蕃歡樂。

世貞見狀，如吃蒼蠅般惡膩，且又尷尬，只好將目光投向別處。世蕃道：“賢弟尊駕至此，怕那畫兒上手了？”

世貞來前，料定他要問及《清明上河圖》一事。心中早有計較，正待答話，忽嚴年來稟報道：“老爺回府了！”

一語未畢，那白啟常三人先自慌了，緊忙亂穿衣服，一時錯亂，這個穿錯了褲兒，那個穿錯了襪兒，那個又找不到鞋兒。尚未穿畢，嚴嵩已入書房，見世貞時，先自一怔，復矜持笑道：“賢侄如何至此？老夫適才退朝，恐多有怠慢了。”

世貞乘機遞上禮單道：“適才東樓兄正問那《清明上河圖》一事。大人酷興雅愛，我自當盡力以求之。奈家中實無此物，權且備薄禮以作求畫之資，望大人不棄笑納！”嘴裡賠笑說時，心裡卻咬牙暗罵道：“老賊，我待看你如何計較。”

嚴嵩接過禮單，見上面寫有白銀二千兩，金壺玉盞，絲繡蟒袍，自是禮重，捻鬚微笑，口裡卻故作推辭道：“這禮物決不可受的，你還是抬回去：”世貞知其貪婪。便如此說，無非虛情假意，道：“些小微物，實不足道。只進獻大人作求畫薄資，略表些許心意。”遂招手命家人將禮物抬進屋裡。

嚴嵩道：：“即是如此，令左右收了。”

旁邊一班人見吩咐，把禮物盡收下去。

嚴嵩又道：“賢侄至此，怕是為你父親詔獄之事而來吧？”

世貞道：“正是，不知父親因何故蒙此奇禍？”

世蕃冷冷笑道：“便不說時，你也當自知。”

嚴嵩道：“世蕃不得無禮！”又做感慨之態，搖頭嘆道：“灤河驚變，驚動帝京。萬歲龍顏震怒，言道邊帥失職，招賊為患，危及社稷安危，理當論斬。老夫雖再三保奏，奈何聖上震怒之下只聽不進，以招此禍矣！”

世貞心下罵道：“好奸賊，只將謊言誆那個，不是你從中弄奸，焉能如此！”

只為營救父親，咬碎牙只往肚裡咽，反賠笑央求道：“父親出生人死，抵禦外寇，盡忠報國，功過可論。如今遭此深難，還望老大人開天地之心，於萬歲面前多多保全，超生性命則個！”

嚴嵩道：“此案原是王漸、方輅劾奏。本章上來，我先自壓下數月，只望等聖心回動，再做計較。奈何王、方二位御史再次劾奏，老夫再不敢私下扣壓。遂呈與聖上，不想生出奇禍，自是有愧。”

世貞自足驚異，這班惡賊，果然個個笑面虎，豺狼心。把刀架在你脖子上，只說得你心裡舒但，叫你笑著死丟。如今傾盡家產與他，不知他險惡心中，可曾生出一絲善念。仍是懇切求道：“如今父親性命，自在大人身上。但求老爺在萬歲面前多多周全，小人閤家自是感恩不盡。”

世蕃笑道：“苦海無邊，回頭是岸。賢弟此時當知此話不假吧！”

嚴嵩喝斥世蕃道：“賢侄如今水深火熱，如何開得玩笑！”又勸世貞道：“賢侄請放心，令尊之事，原非一人之過，況且勝敗乃兵家常事。如今天寵遺缺，邊關又緊，將帥旨可隨意更動。老夫自當竭盡全力，勸得聖上回轉，從輕發落便是了。只委屈令尊吃幾日牢中之苦，不日便可開脫，賢侄可回府恭候訊息，朝中之事，只在老夫身上！”

世貞見他言語爽快，只道金銀推得磨轉，千恩萬謝去了。正是：一從丹青起禍胎，不盡風波滾滾來。如今日落西門外，卻盼扶桑喚將回。

世貞回到府上，母親問到時，便這般如實說了，母親略放寬心道：“嚴篙那賊雖惡，即是他答應肯出面周旋，想此案便可了結。”

豈知數日過後，不見動靜，世貞又去嚴府催問。嚴嵩仍是前番話語，一手兜攬，只道其中許多周折，需待一一調解。只請他寬心。如是再三，轉眼數月，已到九月下旬，案清仍然未定。

卻說那嚴嵩收了世貞二千兩銀子，明裡大包大攬，道是與王抒開脫，將這案情兜下，暗裡卻恨他不死，密囑司法嚴刑拷問，逼他招出反叛罪來。

這日司法不開堂衙，秘密在獄中提王抒審問。王抒來到滴水簷前，只見司法已備下大樣的刑具，新開的板子、夾棍擺在前面。司法坐在正中，兩邊排列著虎狼般的一班校尉