下如飄，跟蹌幾步，撲倒在地。

王世貞搶上一步，一腳踏住歹徒後背，揚起利劍，厲聲喝道：“爾等何人，賊膽包天，竟然夜槍民女？如實招來，饒你不死，若敢支吾搪塞，休怪我劍不饒人。”

兩個歹徒見狀，戰戰兢兢，牙齒咯咯作響，不敢逃脫，搗蒜般磕頭求饒，道：“王大人息恕，饒得小人狗命，強如再生父母。小的本不敢造次，無奈受命而來，不得不如此。

王世貞見那歹徒竟然認得自己，甚是驚訝，復厲聲喝道：“休得羅嗦，你們究竟何人，卻是哪個派你們幹這不法勾當？”

那歹徒只要活命，親生老子，也顧不得了，跪在地上，絆絆磕溢說道：“大人思典，小人實不敢相瞞，我等皆嚴府家人，密受公子之命，趁這元宵深夜，但掠那年輕貌美女子，回去供公子取樂。”

王世貞聞是奸相嚴嵩之子嚴世蕃門人，心下一驚，卻也不便傷他性命，喝道：“皇城帝都，豈容你等胡作非為！今日網開一面，權且寄下你們狗頭，若再胡為，當一併清算，還不快滾。”兩個歹徒，連連叩頭謝恩，屁滾尿流去了。世貞看那女子，已微微醒來，正待上前盤間時，復見身後人影一晃。回首看時，卻見一丫環，汗流滿面，慌慌張張趕來，望見世貞，呀地叫了一聲。

王世貞一見忙道：“姑娘莫慌，小姐安然無恙，現已甦醒過來。”

丫環見是恩人，道個萬福，也顧不得多講，慌忙上前扶起小姐，揉胸捶背，垂淚勸道：“小姐寬心，幸有恩人相救，賊人已去，如今沒事了。”那小姐慢慢緩過氣來，起得身時，施禮謝道：“今晚若非俠士相救，賤妾安有命在。不知恩人尊姓大名？他日以圖厚報。”

世貞謙謝道：“路見不平，理當盡力。小姐受驚，言之汗顏。其他不必多問，還是回去歇息吧。”小姐輕揉羅紗，玉容含嬌，瞥那王世貞一眼，復又垂首呆立。

沉思良久，只是不語，偏又不肯離去。倒是那丫環猜透小姐心意，抱謙笑笑說道：“俗語道：救人救到底，送人送到家。這夜半更深，遊人盡散，公子既是仗義，何不再送我們一送？”

世貞見她說得有理，也恐其路途不便，只得點頭應允。於是三人穿過鬆林，徑上長街走來。少年孤女，不便並行，世貞只是不遠不近，暗暗尾隨其身後。卻是那小姐，不知心下動情，還是驚恐未定，不時回頭顧盼。

丫環見伏，掩嘴而笑，停住腳步，招手笑道：“公子何以遠在其後？我家小姐放心不下，恐怕你逃跑呢！既是送入，也當磊磊落落。若這般光景，倘被他人瞧見，還當公於是歹人，跟在女兒家身後，只道用心不良呢。”王世貞無奈，見小姐丫環皆停住腳步，只得跟上，沉思說道：“只是禮法所拘，男女同行，實是不便，望小姐勿見怪。”小姐嬌羞不語，臉頰卻飛起紅暈。倒是丫環爽快，玩笑說道：“什麼禮法所拘，今日若不是元宵節，女兒家何能出門觀燈戲耍？你和我們同行，隨便親熱一些，外人還只當是兄妹，卻倒方便得多呢。”那小姐本是深閣閨秀，幾次偷覷，見王世貞儀表凜然，異常英俊，又感他救命之恩，心下已自動情，卻也巴不得與他多聚一刻。於是羞怯怯言道：“今夜幸逢公子，乃賤妾平生之幸。又蒙厚情相送。

實是感激不盡。“

丫環原是玲瓏剔透之人，聞小姐此言，如何覺不出她心中之意，佯裝說道：“什麼感激不感激，如此說來，倒顯得生遠了許多。公子本是俠義豪情之人，誰圖幾句客套話？今夜之恩，幹金難報，若想報時……”說到此處，丫環撲哧一笑，故意停住：“那是你們的事了。公子你說是與不是？”

王世貞本俠肝義膽，性格豪爽豁朗，一向不重男女私情。乃至功成名就，尚未婚娶。今聞丫環言中之意，心中一動，待窺視那小姐，端的好生模樣。

怎見得：

烏雲寶髻，翠鳳含珠、兩彎眉畫遠山青，一雙眼明秋水潤。臉如蓮萼，香腮鮮似玉，唇似櫻桃，何減白家樊素。

羅袖輕盈初見筍，窈窈丰姿是玉仙。

王世貞見小姐美貌異常，心為所動，暗自想道：“不想天下竟有這般奇貌女子。父母時時提起為我求親，若尋得這般一個，便是人倫之福了。今日我偶然救她，使她不受凌辱，也是一件巧遇決心之事。”轉念又想：“今夜之事，不過路見不平，一時觸怒而為，原本無心。小姐此時即使有情，無非感激之思，自己著以此欲有所圖，豈不是不肖之徒之俗念，小人苟且之心，倘若世人得知，難免被譏誚薄視，反倒壞了自己名聲。”想到這裡，故意放慢腳步，落在兩人身