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壽兒背誦畢，眾人皆拍手稱讚。顧瓊憐其愛子才情，益發高興，乘著酒興，又對柔玉說道：“玉兒酷愛丹青，為父重金購之，亦有愛女之意。此畫到我顧家，雖為珍寶，若玉兒講得此畫妙處，神功造化，師法前人，學業有進取，他日嫁娶之時，當以贈之為陪嫁。”柔玉聽得此言，驀地反將臉色沉下來道：“哪個稀罕。”說畢拂袖背轉身來，心下甚是不快。

顧瓊哈哈笑道：“今日我們只賞畫，不談你婚事。壽兒可講得此畫妙處與我聽。”

壽兒逞強說道：“此畫作者張擇端，字正道，乃宋時東武人。幼時讀書勸學於汴京，入翰林，後習繪畫，工於界畫。擅長畫城郭、街市、舟車。曾聞還有《西湖爭標圖》，專是描寫那端午節龍舟比賽的熱鬧場面，也算得上千古絕筆，甚是了得。”

顧夫人聞言驚訝地道：“翰林中人，全是那讀書做官兒的，卻怎地畫起畫來？”

柔玉迴轉笑臉說道：“母親不知，那宋代繪畫，興旺景象，前所未有，師法造化，可謂登峰造極！”

皇室自沒有規模龐大的翰林畫院，盡招募天下那畫師奇才！就說那昏庸荒淫的趙信皇帝，倒也是一位頗有造詣的畫家呢。“顧瓊聽得高興，卻問世貞道：”小女只好爭強，不知說得是也不是？“

世貞頻頻點頭說道：“表妹果然才識淵博，所言極是。”

柔玉聽世貞誇她好處，心甜如蜜，秋波含情，卻故意刁難試道：“表哥既是當今才子，想必也精幹丹青。我久聞宋時人物畫極佳，所畫仕女、聖賢、僧道之外，畫田家、漁戶、山樵、村牧、行旅、嬰戲及故事者甚多。尤其李公鱗的自描畫法、淡毫輕墨，開一代人物畫鳳。卻不知山水怎樣？表哥若說得時，我當敬酒三杯。”世貞愛其聰慧博學。但聽她論畫，只言其表，未得其神，如今聽她試問，有意點化通悟，也不推讓，洋洋說道：“歷來丹青妙手，皆精於形，得其神。宋時山水畫，題材也甚廣，所畫遊樂、尋幽、探勝、山居、訪道、行旅及漁、樵、耕、讀無所不有。畫者寄情於筆端，集山川之靈秀，匠心獨具，體察幽微。有認為東南之山多奇秀，西北之山多深厚。”交談之時，階下有家人稟道：“啟老爺，這裡還預備著一班戲子，唱與老爺夫人聽。”

顧瓊道：“是哪裡戲子？”家人道：“是一班海鹽戲子。”遂遞上關目揭帖。

顧瓊卻是不語，卻將關目揭帖遞與夫人。顧夫人看了一回，揀了一段《玉宵女兩世姻緣玉環記》、須臾打動鼓板，搬演起來。下面唱得熱鬧，顧瓊卻是一句也不曾聽得進去，呆呆沉思半晌，竟道身子不爽，退下席來；顧夫人只道他果真身體欠安，也便跟進內廳，只留得世貞與柔玉姐弟三人看戲文。

且說那柔玉，自見到世貞，思慕他高雅多才，十分有情，芳心被那春情撩撥，竟一夜未曾睡好。

這時見父母俱已退席，只想到世貞近前親熱。心下難忍，又因人多礙眼，恐人看見不雅。思來想去，卻恰好壽兒淘氣，將那關目揭帖碰落地下，柔玉就勢拾起揭帖，送到世貞眼前，脈脈含情說道：“那戲中的書生，三年寒窗，九載邀遊，揹著琴劍書箱去京應舉，得了官時，為何不曾娶得妻妾？”

世貞回過臉來，向她一笑。柔玉也笑臉相迎，只為這一笑，就如痴了一般，哪裡還有心思看戲。

見父母只是不回，隨叫家人賞眾戲子每人一兩銀子。眾人謝賞散去。那柔玉便向世貞丟了一個眼色說道：“表哥可願教我畫畫去？”

世貞笑道：“昨日盡是空言，我哪裡會畫得什麼畫兒。”

柔玉痴心入迷，只是不放他走，又說道：“便是我畫，你在旁指教也好。”

此時壽兒跑來，一把抓住世貞說道：“莫去作畫，表哥只同我去耍。”柔玉不樂，將壽兒手背上打了一掌，嗔道：“小孩子家，不去讀書，卻盡搗亂。”世貞卻是不敢過分，眼見柔玉神情，忽又念起隱娘，想那元宵之夜，雖未定情，然隱娘芳心已許，如今遭難出外逃生，生死未卜，心下益發側然。眼下見柔玉暗暗含情，也喜她麗質嬌豔，性爽才高，只是不敢舉止冒昧，遂藉口向姑父問安，辭別柔玉，竟向內廳走去。柔玉無奈，卻又捨不得離去，便陪他一同前來。正是：眉將丹青做赤繩，空向桃源不遇春。

多情芳心唯自解，難將衷曲語他人。

且說世貞與柔王同到內廳問安，來進門時，隔窗聽那顧瓊與夫人竊竊交談，語聲雖低，言詞甚是激烈。二人心下詫異，不敢莽撞進去，竟呆立起來。只聽夫人似在飲位，