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疏畢,正值萬分火急,張夫人哪敢怠慢,遂換得素衣布錦,解開頭上雲髻,將奏疏頂在頭上,隻身一人,舍死奔入朝門。
那守門武士,見她恰似素衣民婦,頂疏人朝,哪裡肯放她進去。張夫人跪於朝門,言及代夫以死上疏!兵丁聞得此案干係重大,心下同情,恐受牽連,終不肯放其人內。夫人長跪不起,直至罷朝,文武群臣盡出,仍在跪泣。奸邪望知,恰稱心意,冷笑無視,揚長而去。有那繼盛舊日友好,恐懼嚴嵩淫威,心下雖不忍,卻佯裝視而不見,繞路避之,竟都不理。倒是沿街百姓聞得此事,人人來看忠良,層層聚攏上前,將那朝門圍得水洩不通,竊竊互語道:“可憐楊大人為國除奸,遭此橫禍。
老夫人拋頭露面,頂疏乞跪長街,真千秋忠貞烈婦。“也有那秉正賢臣,同情楊門不幸,近前攙扶相勸,只道婦人不便上朝伏闕,願代呈疏面聖。
張夫人遣人代疏,只在府恭候訊息。不料世宗只和術士鬼混,採煉新丹,合制春藥,一心淫慾尋歡,數日不朝。凡朝中一攬事宜,皆由嚴嵩經手承辦。張夫人奏疏呈上,那萬惡奸詐的嚴嵩,怎肯輕輕放過,令這奏疏呈入聖上?張夫人一片苦心,可惜仍然徒勞。轉眼刑日一到,可憐繼盛偉偉一忠男,竟被繩索繫結,拋人囚車,遊街至西市,刀光之下身首分離,燕市沉冤。正是:碎首承明一上書,嚴嚴自簡映青蒲。
旁觀下石猶堪笑,忘我相救偉丈失。
漫把高名推李、杜,已看烈女勝黃、蘇。
片言未落奸雄膽,徒惜孤忠一夕殂。
又有繼盛親書一遺詩云:浩氣還太虛,丹心照千古,平生未報恩,留作忠魂補。
是夜月黑鳳高,星光慘淡,張夫人聞得凶訊,幾死又生,淚痕盡幹。孤妻弱女,只同世貞並數名家人,收屍西市,待至跪撲於地,,摸得其夫身首離異,百呼不應,張夫人只覺得氣血上湧,天旋地轉,又昏厥過去、竟同其夫屍體,一同被抬回府中。
及至慌得家人弄湯灌藥救得醒來。卻一病懨懨,臥床不起。
昔日楊府聲勢顯赫一時,繼盛已死,則大樹已倒,剩得孤妻弱女,門庭頓時清冷下來。仇人自是稱快,即使生平好友,見到這步光景,唯恐過從甚密,也受牽連,復不登門。有那偷偷而來相望,又匆匆離去者,已屬高畫質。足見世態炎涼,人心不可測。唯有世貞肝膽義氣,自繼盛死後,家中所有事宜,皆親自出面料理。
停喪數日,請得鼓樂手搭棚吹奏,請來諸股和尚做道場超度,香燭燎繞,念跋頌經,盛讚功德無量。到得殯葬之日,又仗義主持殯喪,指派府內僕沒,沿街搭起長棚,備下諸般香案,紙人紙馬。待靈樞起時,萬炮沖天,哀樂低迴,招魂幡搖處,引得滿街哭聲悽滲。送葬隊伍,素衣孝袍拂地,哭作淚人一團。引得滿城男女前來觀看,長街送葬,盡悼忠良。到得墳塋,世貞早已備下巨碑一座,親書悼詞,刻上碑文。兩廂石人石馬拱立,氣象甚是森嚴。待到入葬,世貞眼見忠烈豪傑長辭人世,想那奸朋狗黨尚在宮中自在逍遙,悲憤益極,情懷激烈,仰望冥冥蒼天,含淚吟得悼詩三首。詩云:方外諸人剛獲寵,朝中奸佞正專權,安向天公借雷電,盡誅魑魅須臾間。
其二雲:隻手擎天建大功,親承顧命羨奇逢;一朝血染圜扉土,誰把沉冤控九重。
其三雲:自古忠臣禍罪奇,大獄頻興一寸灰,天公若識人間恨,當令父子跪高碑。
且說嚴嵩陷害楊繼盛,本也理虧心虛。見繼盛已死,心患已去,也就放下心來。及至殯喪之日,聞得王世貞親主殯葬,興師動眾,已是賊人心虛,慌忙派家人喬裝打扮前去探聽。那家人混跡於人叢,直跟到墳墓,聽得世貞吟詩,知道是悼念繼盛,後聽到什麼“奸佞”“父子”字樣,越品越不是味兒,慌忙回府稟報。
時值嚴篙在廳,正在玩賞義子趙文華從民間槍掠敲詐來的名畫古玩,見家人腳步踉蹌,神清慌亂奔人廳內跪下,雅興已斷,心中甚是不悅,厲聲問道:“奴才如此驚慌,且為何事?”
家人語無倫次,絆絆磕磕說道:“稟相爺,那王世貞寫、寫悼詩辱罵相爺。”
嚴嵩頓時生怒,喝道:“他寫何詩?拿來我看。”家人如何拿得出詩詞,慌忙改口說道,“他,他沒寫,只是,只是唸詩罵您。”嚴嵩益怒,拍案而起,喝道:“不中用的奴才,語無倫次,連話語都道不明,與我掌嘴。”家人忍氣,先打了自己幾個嘴巴,復又說道,“小人不敢相瞞,奴才所說,句句是實。”
嚴嵩怒目而