畢竟是頭一次打這樣的硬仗，見到牛皋的神態，眾兵士已知大勢不妙，有幾個年紀較輕的已是輕聲啜泣起來。牛皋走過去，抓著一名哭泣士卒的手，緊緊握住，再拍拍他的肩膀，就這麼慢慢從陣中穿過，幾乎是奇蹟一般，就是被他這樣從身邊默默地走過，眾士卒便重新安靜下來。

“怒髮衝冠，憑欄處，瀟瀟雨歇……”牛皋口中，輕輕唱起這首軍歌來，面臨著即將到來的死亡，他心中竟是無比的平靜，以這條性命報效了大宋，報效了待他有恩的高樞密，此生何憾？

“……莫等閒，白了少年頭，空悲切！”只唱了半闕，敵兵已經如狼似虎地衝了上來，牛皋縱聲道：“麻雷子，點火！”此時弓弩已經不及再發，弓弩手們紛紛拋下弓弩，從朴刀手那裡接過麻雷子，等候著牛皋的號令。

眼見敵兵近在眼前二十步，牛皋正要發令，忽聽千步外山岡上一聲長長的號角響起，隨即便聽見無數人齊聲高喊著戰號，馬蹄聲如雷般響起，山崩地裂地殺了下來。

“援兵，援兵到了！”即便不曉得來者到底是敵是友，但對面敵人臉上不知所措的表情卻看得分明，牛皋不失時機的號令投彈，近百枚麻雷子一齊投了出去，轟然巨響伴隨著瀰漫的煙霧，頓時把面前百步方圓的敵兵盡數籠罩在內，那麻雷子爆炸後迸射出的陶瓷蒺藜碎片，打到車陣上都噼啪作響。

眼見對面的敵兵再次亂作一團，牛皋把心一橫，騰身跳上一輛大車，喝道：“眾兒郎，隨我殺賊！”跟著一手從地上拔起固定車陣的長槍，倒提在手中，縱身跳到車外，絕不反顧地向著敵陣衝了過去，身後是推開車陣殺出來的百名士卒，連那弓弩手在內，也都拔出腰刀，吶喊著衝殺向前。

近百枚麻雷子同時爆炸，造成的衝擊力無論是物理上還是精神上，都令人無法抵擋，即便這些賊人許多穿著甲冑，殺傷的蒺藜碎片並不能造成致命的損傷，但慌亂和震動卻無法避免，被牛皋這一拼死衝殺，頓時波開浪裂的敗退下去，有那逃不及的便被牛皋等人追上打倒，砍了首級去。

一口氣殺出數百步，牛皋身著重甲，又激戰了許久，也有些支援不住了，全仗著一股猛勁撐著不倒。猛可裡覺得四周一輕，一愕之下，才發覺身前已無敵兵，遙遙只見百步之外有一隊馬兵如飛般捲來，馬上人都穿著遼兵的裝束。

他一手拄著鐵鐧站定——那支槍早不知丟在哪裡了——大口大口地喘著粗氣，眼睜睜地看著那隊馬兵四下砍殺亂竄亂逃的賊兵，當先一小隊來到面前，待看清楚為首一騎的面目時，牛皋幾乎不敢相信自己的眼睛：“李員外？！你怎麼會到了此間？”

回應他的是李應的一陣大笑：“牛虞候，好一場廝殺，某家佩服！”

第十三卷　燕雲下篇　第二〇章

幾乎就在李應和召和失這一隊人馬殺入陣中的同時，牛皋引頸期待的前隊蕭幹大兵也終於趕了回來，兩下里一夾擊，頓時打得那夥賊兵陣形七零八落，紛紛向四外潰退。蕭乾等人急於護衛使團，亦不能放手追擊，只是逐出數里便止。

兩下會合，檢點人數，大宋使團中折損了隨員數人，遼國則因承擔了較多的車陣防守，因而隨員折損數十人，雙方的護衛兵士折損合計逾二百之數，帶輕傷者猶不在內，可謂傷亡慘重。不過，損失最重的還是蕭幹所部的大隊人馬，因為事起倉促，大多士卒都不及披甲就投入戰鬥，流矢尖槍中傷亡甚重，單單陣亡者便不下五六百人，傷者更倍於此數。

“夔離不！此間中京地境乃是你奚王府家帳，竟有如此大隊賊兵圍攻使節，你這護衛是怎麼當的？”遼國南面宰相、使團正使張琳怒不可遏，指著蕭乾的鼻子直呼其番名。

蕭乾麵色不變，徐徐道：“近年歲時艱難，盜賊四起，中京道亦非樂土，何足為奇？只是我等大隊數千人，又有使節為記，而賊人預伏道左，顯然是有的而來，這夥賊人身後必有主使之人。以某之見，張相公還是好生思量思量，到底國中有何人非得使節而後甘心的為是。”

張琳臉色一變，事前決意派遣使節赴南朝時，契丹朝廷中就有了極為激烈地爭執。只因如今朝中掌權的兩派，蕭奉先與餘睹等宗室大臣雙方，都較為傾向先不與南朝撕破臉面，因此才同意派出使節。如今還未到燕京就遇到大規模的伏擊，要說沒有人主使，單是一群逼於生活的蟊賊幹了這樣大事，說出去誰能相信？

只是心中儘管生疑，目下也不好細查，畢竟當著南朝的使節，有道是家醜不可外揚吶……張琳將袍袖一拂，哼了一聲，便不再言語。

餘睹與