和百姓財產性收入增加給國民經濟帶來的好處。一個每年的淨收入一千萬貫，並且速度每年遞增的應奉局，五年以後能提供多少財力？那簡直是這時代的人無法想象的財富！

趙佶和高強說話，那是日漸愉悅了，這位大臣不但是如今宰執中年紀最接近他，最能讓他感覺到活力的一人，而且高強幾乎什麼事情都能說上一點，就連詩詞歌賦，偶爾也能弄出點妙句來，叫人回味不盡。是以君臣說起話來，那是滔滔不絕，直到天交初更，外臣須得出宮了，趙佶才將高強遣出，臨行還略帶惋惜地勉勵高強：“卿家百般皆能，惟獨書畫上頭不大留心，甚是可惜，何不勉力為之？”

高強大汗，他到現在這毛筆字還是歪歪扭扭見不得人，更不用說花鳥山水畫了，哪裡能拿來和趙佶這樣的書畫大家稱說？只得唯唯而退。

出得宮來，上馬回府，環顧身邊，只得五六個牙兵相隨，忽然有些寂寥起來。眼見事情越作越大，手下的人才俱都派了出去，燕青遠在杭州，一手抓起東南大事；石秀各地遊走，忙於刺探情報和整訓人員；一個許貫忠被博覽會的繁雜事務壓的已經喘不過氣來，見了面也說不上幾句閒話。就在幾個月前，身邊唯一的機靈人朱武，也被派去與花榮一道，赴遼東干事去了。至於韓世忠和楊志等人，現在獨龍崗統兵，沒有軍令如何輕易進得了京城？

“人到高處不勝寒啊，眼見得身邊能說上話的朋友越來越少了……”高強一面胡思亂想，一面回到自己的別院。自從蔡穎走後，除了朔望定省老爹高俅，這太尉府他越發回去的少了，索性將金芝和小環也接到別院來同住，眾女子聚在一處，沒事逗逗小長恭，也是一樁樂事。

到了門前，甩鐙下馬，正要入內，門房裡閃出一人，躬身施禮道：“相公可回來了，小人馬擴這廂有禮。”

“馬擴？”高強一怔，這名字彷彿聽過，卻想不起來。燈下打量這馬擴，見身量頗長，形容身美，兩道劍眉頗顯英武，手長腳長的，一看也是個練武之人，便躊躇：“你是……”

馬擴見高強不省，忙從懷中取出一封書信來，遞給高強，一面道：“相公不記得了？那年相公還在青州任上，小人隨宗知府和家嚴過青州，曾經拜會過相公。”

高強邊聽邊回憶，待看那封信時，卻是劉琦的薦書，登時想起當日之事，此人卻是與劉椅一道來的，劉琦留下，他和宗澤一同又往青州去了，不由笑道：“果真是你，匆匆一別數年，竟有些不大記得了，慚愧，慚愧，曾記當日劉椅轅門射水注事否？”

馬擴見高強想了起來，便也笑道：“劉九哥神箭善射，小人卻無身長處，相公自然不記得。只今進京來考武舉，因拜會京中尊長，依禮當先至相公府上，故而在此等候。”

“考武舉？那不是已經放了榜麼？”高強眉頭一皺。

馬擴神色一黯，搖頭道：“小人資質魯鈍，已然落榜了，此來便是拜會一下相公，待明日拜過了宗承旨，便當回青州去，再習兵書弓馬，以待三年後之科了。”

原來這人並不是來走門路的，倒是有些性格，落榜了才來拜會自己……高強頓時便對這馬擴刮目相看了，忽然想起一事，卻不大拿得穩，便試探性地問道：“不敢請教令尊尊諱如何稱呼？”

馬擴見問，先向東面一禮，方道：“辱士家嚴諱不敢稱，姓馬名政。”

馬政！這不是歷史上出使燕雲，達成海上之盟的使者之一麼？記得當時朝廷曾命其子隨行，好似也是一名武舉人，莫非就是這馬擴？高強立時就來了興趣，拉著馬擴的手來到堂上，一問馬擴從晌午等到現在，連飯都沒吃過，連聲告罪，忙叫人開出飯來，他自己在宮裡和趙佶說了半天的話，其實也是餓著腦子，便邀馬擴同食。

到底是年輕人，見高強沒有半點架子，馬擴初時的拘謹漸漸也就丟開了，與高強同桌而食也不覺得尷尬，反而說些武事，見高強亦是練武之人，倒起了幾分親切之感。只是言辭中對於武舉卻避而不談，高強知他是自尊心重，也就遷就。

須臾飯罷，馬擴謝過一飯，便要告辭，高強連忙拉住，心說我哪裡就是請你吃個便飯就算完了？笑道：“私邸說話，沒那許多講究，我今與劉琦兄弟相稱，你見與劉琦亦是知交，何不就以兄弟相稱？”馬擴哪裡肯應？當不得高強執拗，只得應了，敘過年齒，這位新落榜的武貢士卻比高強還大了幾歲，於是高強叫一聲馬兄：

“敢問令尊大人，如今可是還在登州兵馬衿轄任上？可還好作？”

馬擴不解其意，隨口答了，卻見高強又道：“登州