動的正常進行，移用了工廠保養與更新所需的資金與各種財產。必要資本支出的大量拖延已成為日積月累的事情，由此造成的工業固定裝置狀況的惡化，則意味著生產力的嚴重下降。而且這種惡化並不限於物質的生產手段。艱難的生活在很多方面使勞動人民的體力削弱，工作效率降低。幾百萬人脫離了和平時期的職業，或在武裝部隊服役，或從事專門的戰時工作，失去了培養與鍛鍊才幹的機會。

直接的破壞是由幾種不同的方式造成的。空襲破壞的面最廣。由於發展了精確的瞄準方法，轟炸愈來愈集中於一些特定的目標。在戰爭的最後階段，英美對德國及其佔領國的轟炸，使交通運輸工具、公路及鐵路橋樑等遭到了特別廣泛的毀壞。另一方面，德國使用的無人駕駛飛機與火箭所造成的不分青紅皂白的破壞，比以往的轟炸破壞更為嚴重。

實際作戰地區遭受的破壞，又比空襲地區更為集中。武裝部隊出於軍事行動的需要，僅僅經過一個地區，也會造成破壞，但是敵對兩軍進行實際戰鬥的地區，則出現極為嚴重的破壞。在戰事持續數日或數週的地區，所遭到的破壞幾乎達到了徹底摧毀的程度。

歐洲很大一部分地區曾經淪為戰場：1939年是波蘭，1940年是挪威、荷蘭、比利時和法國，1941年是希臘和南斯拉夫，然後是白俄羅斯、烏克蘭和俄羅斯聯邦的西部。義大利在1943年遭到進攻；1944年戰火重新在法國、比利時及荷蘭燃燒，並逐漸導致對德國本土的進攻。在東方，俄國的淪陷區是在進一步遭到破壞的代價下逐步獲得解放的，而俄國軍隊的反攻，又橫越了德國的衛星國（羅馬尼亞、匈牙利和保加利亞）及其受害國（捷克斯洛伐克、波蘭和奧地利），從那裡一路打進了德國。

有些地區由於實行了“焦土”政策而受到更大破壞，這就是說退卻部隊採取種種措施將所放棄的地區破壞殆盡，儘可能地使追來的軍隊無法立足於此。烏克蘭在紅軍於1941…1942年退卻時，以及在德軍於1944…1945年退卻時，深受這種破壞的苦難。而且有些地區除了遭受過境軍隊恣意搶劫之外，還要受到佔領軍有計劃的徵用和掠奪，這在長期遭到德軍佔領的西歐國家尤為突出。

聯合國經濟及社會理事會所屬的一個小組委員會於1946年9月18日給理事會的一個報告，對歐洲所遭受的破壞作了深刻的調查。

戰爭結束時，歐洲的糧食嚴重缺乏。大多數國家耕種的土地面積減少，產量普遍下降。由於農業勞動者被徵入伍以及被迫離鄉背井，使農業喪失了勞動力，而化肥、農業機械、牽引力和種子以及農藥、麻繩之類也甚感缺乏。制面包的穀物（小麥和黑麥）播種面積比戰前的平均數字約少百分之二十三。1945年的嚴重乾旱又影響了收成，每英畝的收成較平常年景約減產百分之二十五。歐洲大陸（除蘇聯外）制面包的穀物產量僅為三千一百萬噸，而戰前的平均數字是五千九百萬噸。牲畜的損失也極為嚴重。豬的頭數減少了一半多，牛與羊也損失嚴重，特別是東歐，動物油與植物油的生產降低了百分之四十。

小組委員會甚至在1946年夏就已估計到：

在歐洲有一億人口的食物熱量水平為一千五百卡或更少些，這將使健康大受損害，使工作能力迅速削弱或喪失。另外四千萬人正依賴一千五百卡到兩千卡這種仍然是危險的水平維持生活。這些人的住房、家庭裝置、用具以及衣服和鞋襪等也非常缺少。

住房供應情況的惡化是由於遭受破壞和限制建築新住房的緣故。1949年向聯合國歐洲經濟委員會提出的報告表明，歐洲十七個國家內，有兩百七十五萬六千幢住宅完全被毀，有兩百九十二萬三千幢住宅部分被毀（不包括受到輕微破壞的住宅），分別佔這些國家1939年所擁有的六千五百萬幢住宅的百分之四點二四和百分之四點五。戰前每年平均興建新住宅達八十二萬四千幢。新住宅拖延未建的非常之多，而且大部分建築材料需要用來修理部分被毀的房屋。

上述統計數字尚不包括受害最重的德國與蘇聯。據美國戰略轟炸調查處的估計，德國就有四十九萬幢住宅被毀，另有四十一萬五千幢住宅遭到嚴重破壞。

當戰爭於1945年年中停止時，歐洲整個經濟所依賴的錯綜複雜的交通網實際上是癱瘓了。在一段時間內，除了軍事運輸隊之外，簡直沒有任何國際交通運輸可言。鐵路、港口與橋樑曾經是破壞的主要目標。在法國，四千公里的鐵軌以及一半以上的鐵路編組車場和交通工具轉換場都已被毀。在南斯拉夫和希臘，三分之