日雙方應共同合作來阻止戰爭在歐洲爆發。（幾天以後，在23日同美國臨時代辦杜曼的一次談後中平沼又重提此事，建議由美日雙方安排一次各有關國家的會議。）在給赫爾的信中平沼還說，“日本真誠希望每個國家在世界中都有其適當的地位。這樣才能建立和保持真正的世界和平。”從這封信的口氣和對杜曼講的話中可以清楚地看出，平沼所謂的各個國家應有其適當的地位，含有法英應向軸心國家讓步的意思。而日本的行動也表明，它並不準備透過放棄對華戰爭和建立它的損害西方國家現有地位的新秩序的努力，來重新考慮它自己在世界上的地位的想法。

3月和5月裡，日本人在上海公共租界和廈門的鼓浪嶼不斷加緊製造緊張局勢，對此，美國政府進行了抵制。它採取了與英國政府相同的行動，最後達到了派遣軍艦和在5月17日有少數海軍陸戰隊登陸保護的地步。由於有關國家的這種集體抵制，日本人對上海和鼓浪嶼提出的要求沒有能得到實現。於是，他們反過來又“遷怒”到天津的英國人身上，而美國因在天津沒有租界，也就更難和更不大願意去抗拒日本的侵略了。英國人和中國的蔣介石委員長曾試圖使美國作出在天津同英國人一致行動的表示，但美國政府避不表態。它認為不應再進一步冒險捲入遠東的漩渦中去，而只希望能夠獨立地行動。而且，它仍希望一項不太過分的政策可能會加強日本溫和派人士的勢力。6月16日，赫爾、韋爾斯和三軍參謀長們研究了這個問題，一致認為，由於歐洲和遠東的局勢都岌岌可危，美國又缺乏應付兩條戰線威脅的充分軍事力量，美國應該避免任何可能使其捲入對日作戰的行動。因為英國需要把它的艦隊留在歐洲水域，所以對日作戰的負擔將幾乎完全落在美國海軍的肩上。因此，美國政府就把自己的行動限制在抗議強加於美國商業和美國人員的種種限制，和表明美國政府的關切和不贊成的態度。6月19日，赫爾發表了一個公開宣告，宣稱“本政府所關切的並不是起初的那個事件，……而是後來的、更廣泛的發展的性質和意義，以及過去和現在在中國其他地區的種種言論和行動”。

7月6日至7日，重慶遭到日本飛機特別嚴重的狂轟濫炸，美國外交人員的住宅和長江中的一艘美國炮艇險遭波及。遵照羅斯福的指示，赫爾召見了日本大使，就轟炸重慶一事提出強烈抗議。同時，赫爾還就美國政府所反對的日本政策的許多方面講了許多話。其中包括日本在中國和太平洋地區的擴張計劃，並舉出日本最近佔領海南島、在天津的所作所為和對美國在華利益的損害作為例證。話題轉到了歐洲方面，赫爾對日本政府同軸心國家糾纏在一起表示了遺憾。他說美國政府準備與一切愛好和平的國家共同努力來維護和促進和平；但也指出，只要日本還在為征服而從事軍事活動，平沼提出的與美國合作以建立一個“真正的世界和平”的建議就難以接受。

7月24日宣佈的英日兩國關於解決天津事件的協議的條款，受到美國各界的嚴厲批評。英國政府承認日本在它所控制的中國地區有其“特殊的需要”，這種讓步被認為是給予日本以一個交戰國的權利，因此這是一件英國人屈服於日本人的事例。可是有一位《紐約先驅論壇報》的記者卻乘機向他的孤立主義者同胞們指出，他們也必須對此負責：

對於這樣出賣白種人的權利的事……人們將會抱怨不止。……然而，這種抱怨出自這個國家卻很不光彩，因為它根本沒有給過英國以任何鼓勵，要它捍衛那些同我們自己也交織在一起的條約權利；也沒有使英國有任何理由去相信，一旦歐洲局勢突然要求我國把所有一切力量都集中於國門之外的時候，我們會起而維護我們共同的權利。

美國政府擔心英日協定將對美國在中國的地位和對中國人民計程車氣產生不利的影響。顯然，僅僅告誡是無濟於事的，必須採取更加強硬的行動。於是，羅斯福和赫爾決定必須對經濟報復的可能性加以考慮。他們決定採取一個已經考慮多時的步驟：通知廢除美日兩國之間的現行商業條約。這將使政府在六個月後廢除條約開始生效時，能夠採取特殊的商業和經濟措施來制裁日本，如果那時認為有此必要的話。

一年來，輿論已經變得日益不利於日本，到了1939年7月，採取這樣一個步驟的時機已經成熟。大多數美國人很久以來就已不安地注意到他們自己的國家正以提供戰爭物資的方式援助日本進行反華戰爭。1939年期間，許多團體為了表達這種感情曾一再努力，要求國會透過立法禁止對日本輸出這類物資。1939年1月成立的、以亨利·史汀生為名譽主席的“美國