？”趙高吭哧著說：“陛下剛剛從太廟冰室回來，又進了書房，連晚湯都沒進，沒人敢勸。”扶蘇問：“蒙毅也不勸阻？”趙高說：“陛下已經叫郎中令守靈了，說在王賁蒙恬趕回之前，蒙毅專一守護靈柩。”扶蘇一聽，當即在張蒼耳邊低語了幾句，轉身對趙高一揮手道：“走，我進皇城。”趙高吭哧著不知如何應答，扶蘇已經大步出廳登車去了。趙高恍然大悟，二話不說連忙趕了出去。

東偏殿密室，嬴政皇帝正在召見將軍趙佗。

趙佗稟報說：兩位老將軍，病逝得都很意外。蒙武老將軍是在巡視閩越的回程中，一夜長臥不起，卯時過後軍務司馬進帳探視，老將軍已經沒有了氣息。武成侯王翦，則更是出人意料。四月末的那日，暮色降臨時，河谷軍營又響起了思鄉的秦風。趙佗額外補充了幾句，說自從五十萬成軍人口下嶺南，尤其是有了那數萬女子南下，將士們大多都有了妻室家園，許多將士還與南海人成婚，軍營是大大地穩定了。然每逢早晚，將士們還是遙望北方，一起唱那首思鄉情歌，雖沒有了原先那般激越悽苦，卻也是遙望北方思念悠悠。趙佗聽中軍司馬說，就在那晚，河谷歌聲方起，武成侯便默默流淚了。武成侯走出了幕府，中軍司馬連忙帶著幾名護衛軍士跟去。武成侯卻罕見地大發雷霆，誰也不許跟隨。一個多時辰後，中軍司馬放心不下，還是帶著幾名護衛去了河谷。月光下搜尋了許久，衛士們才在一片山坡椰林的茅亭下，發現了已經沒了氣息的武成侯。趙佗說，那片椰林，那座茅亭，正是當年陛下與武成侯最後會談的所在。後來，隨軍的老太醫說，自從皇帝那年北歸，老將軍的怪魚殘毒便時時發作，老太醫多次要直接稟報皇帝，都被老將軍事先發覺截下了。此後，老將軍嚴令幕府將士吏員，敢有私議或洩露他病況者立斬無赦……

“陛下，這是武成侯除日常起居之外的全部遺物。”

看著案頭一方銅匣，嬴政皇帝眼簾一垂，大滴淚水啪嗒打上了衣襟。默然片刻，嬴政皇帝終於開口了，平靜中帶有幾分肅殺：“趙佗，朕問你幾事，須得如實作答，不得有絲毫虛假。即或善意，也不得虛言。你可明白？”

“末將明白！絕無虛言！”

“第一宗，任囂將軍體魄如何？有無隱疾？”

“稟報陛下：任囂將軍體魄大不如前，隨軍太醫說是水土不服所致。”

“有無就地治癒可能？”

“有。然得靜養，不能操勞。兩老將軍一去，任將軍已經瘦成人幹了……”

“第二宗，軍中大將，體魄病弱者有幾個？”

“除卻任囂將軍，皆是年青將尉，沒聽說誰有病。隨軍老太醫最明白！”

“第三宗，士卒軍兵死傷如何，可曾有過瘟病流行？”

“稟報陛下：我軍從淮南一路南下，抵達南海、桂林、象郡，歷時半年餘；開始水土不服者尚多，拉肚子成風。過五嶺之後，便日見好轉。抵達南海三郡，大多將士水土不服早沒了，吃甚都沒事！陛下那年去時，也曾親眼看見，除了黝黑精瘦，加想家，其餘沒有異常！畢竟，南海三郡也是山美水美吃喝美！”

“好。第四宗，你自覺體魄如何，有無隱疾？”

“稟報陛下：末將願受太醫署勘驗！”

“朕要你自家說，自家身子自家最明白。”

“是！末將堅如磐石，從無任何隱疾！隨軍太醫說，末將不知藥味！”

“好。第五宗，南海大軍，軍心穩定否？”

“陛下……這，這是……”

“照實說。”

“陛下！”趙佗一聲哽咽撲拜在地，“南海秦軍老秦人，何變之有啊！”

“將軍請起。”嬴政皇帝頗見艱難地扶起了趙佗，又靠上了坐榻，看著哽咽拭淚的趙佗良久無言。終於，嬴政皇帝輕輕嘆息了一聲，坐正身子肅然道，“將軍心下責朕多疑，朕無須計較也。朕今日要說的是，天下大局尚未安寧，山東之復辟暗流依然洶湧。當此之時，數十萬老秦軍民長駐南海三郡，實則是老秦人去做南海人也！也是說，老秦人為華夏，挑起了融合南海這副重擔。若有變故，朕心何安？非朕不信父老兄弟也，時勢使然也。將軍本秦人，然多在軍旅，未必清楚關中人口大局。朕今實言相告：今日關中，老秦人已經不足三成了。但有風雲動盪，豈非大險哉！……”

“啊——”驟然之間，趙佗倒吸了一口涼氣。

“為治天下，未雨綢繆。”嬴政皇帝倏忽淡淡地一笑，又復歸肅然，“唯其南海偏遠，若有危局，朕無法親