他沒準備去應付任何他沒有經歷過的事。

他後來染上了酗酒。本來好像在那次“危機”中他飲酒已經有節制了。事實上，特別調查小組決定表彰他盡職盡責。

他機敏地發現“探索者2號”正飛進某個陷阱，但他似乎被哈德森有關金星攻擊者的謠言給欺騙了。當馬可無視他的命令時，帕金森向天門請求軍事援助。

“宇宙是國際的。”天門提醒他。作為宇宙組織月球上的管理人，他有一定的指揮權力。但若無宇宙組織地球領導的清楚明確的一致透過，他不能動用任何軍事武裝力量。

憤怒的帕金森向“探索者2號”

發出新的命令，要求其改變勘察形式，立即返回阿姆斯壯·坡因特。他指出，即使是依照宇宙組織小孩野餐似的規定，馬可和他的隊友也可能因違反上級命令而被取消飛行資格，並會因誤用宇宙組織財物而受罰，還會因行為威脅公共安全而被判入獄10年。當以上威脅仍不能讓探索者2號作出反應時，帕金森又沙聲沙氣地疾呼：“隊員們，沒聽到觀望臺報告跨銀河系基地不存在嗎？不知道與自己性質迥異的太空生命接觸的危險嗎？不想想自己對宇宙組織和人類負有的義務嗎？”

“探索者2號”繼續它平緩的行程，當它從觀望臺飛到月球背面時，布林曼·帕金森中斷了鐳射聯絡，把注意力轉到觀望臺本身，從這兒能看到光紋。觀望臺報告，光紋正在探索者號後面慢慢褪色，鯉魚濺水般的分散物現在僅僅是看得見而已，衝擊火山口那圈仍模糊不清。

觀望臺在“探索者2號”穿過月球北極返回時，接收到了訊號，它報告說已改變路徑以跟循旋轉的月球，它正沿勘察曲線88向那光線暗淡處返回。

帕金森向她發出一連串的質問，什麼生物建造的那個跨銀河系基地？他們是怎樣遮藏它的？他們以何種語言進行聲音聯絡？感測器記錄到什麼資料？探索者2號繼續飛行，沒作回應。

觀望臺又追蹤它到勘察曲線88。它剛一越過月球赤道，箭頭形衝擊波又在前方燃燒起來。此時此刻，它的制動火箭著火了，它順著一條長長的執行軌道朝發光的火山口飛去。

觀望臺的監視者追蹤著探索者2號噴氣機的閃光，這光在它下降時會聚成一個光點。他們的儀器記錄下了一次噴氣機離去那一剎那達到頂峰的不規則輻射波動。

那一瞬間，它與觀望臺失去了聯絡。當時，觀望臺被自己的軌道移動載到月球背面，處在輻射範圍以外。觀案者報告，在他們的視野範圍內，火山口仍在月球地平線處發光。

探索者2號墜毀了。

希爾曼·帕金森向天門請求援助。他被再度告知沒有被攻擊的實際證據，宇宙組織不能打破太空和平原則。帕金森汙穢地說他會找到證據的。他無視異議，孤注一擲地乘一架無武裝裝備的導航機升空去了墜毀現場。

當他到達時，太陽正在升起，刺眼的照射遮住了暗處的所有痕跡。

他的錄音報告中說衝擊火山口的光束及其北向光束看起來呈黑色，就好像一艘裝載墨水的船因觸礁而濺出了墨水。導航機上的計算器沒查出任何不規則輻射，也沒有任何有關跨銀河系基地的蛛絲馬跡。

只有“探索者2號”傾斜地插在陡峭的北火山口邊緣上的巨石中間。

沒有跡象表明它在其輕率著陸後受損，也沒有它“活著”的跡象。帕金森在離火山口稍遠的地方小心翼翼地降落，並有了一個以他的“辭海”不足以解釋的發現。

當他嘶啞地向月球觀望臺報告時，三個宇航員離開了“探索者2號”，那三雙腳向北在好幾百米以外的巨石中間漫遊。最後他們返回了，正是那些返回的腳印引發帕金森最激烈的措辭。磁栓飛行靴留下了離機時的印跡，但返回的時候是三雙光腳印。

“向天門轉告這一情況，”帕金森暫停磁帶錄音像要理清頭緒，理順語言，“我們已找到‘探索者2號’，有些事情必須由醫生才能作出解釋！塵土裡的腳印表明三個隊員赤腳離機並返回。”

“最好揉揉你的眼睛，重新看，看清楚，”觀望臺給他建議，“人無法赤腳在月球上行走。無論如何，至少不能走很遠。你必須得收集十分可靠的證據，先生。否則你不會在月球控制中心裡待多久了。”

帕金森又看了一遍。在穿好自己的宇航服前，他兩次移動導航機給腳印拍了照。隨後，他與一位宇航員下去檢查“探索者2號”。

空氣鎖再次被鎖住，重擊訊號發出後沒得到回應，帕金森不得不匆匆作一個緊急路徑片