宇宙組織中心，他們的路線是：乘太空飛船到地球控制檯——乘太空梭到月球控制檯——乘領隊船到阿姆斯壯·坡因特——飛行去月球要花一天半的時間。

終歸一點，對我來說，重述“探索者2號”的故事是容易的。我繼續閱讀宇宙組織認為適合發表的官方公文並採用了我們為哈德森收集的私人建議。後來，我和湯姆及他的夥伴談了話。我甚至用上了官方審查的錄音磁帶及副本。這些東西還在。

“探索者2號”從阿姆斯壯·坡因特升空。它再次以勘察形式執行，在環極軌道上，穩定在10公里的平均高度。靠著重力計、電磁計量器、輻射計算機及百多個其它的複雜研究儀器，它正繪製在月球上行經5公里的圖表，記錄火山口每一個重要表面及地表下特徵等所有可能的細節。

在4公里以外的較寬軌道上，月球觀望臺監控著它的飛行報道並監視任何可能出現的妨礙行為。它的首次傳送是常規性的。

“所有系統執行正常，無異常情況。”

當它靠近“探索者1號”的制動火箭著火處時，觀望臺上的監視者向阿姆斯壯·坡因特的宇宙組織中心作了簡明扼要的報告：“觀望臺呼叫月球控制中心，我們發現情況。明顯是由於‘探索者2號’的接近，出現一束大概20公里長的光線，呈箭頭形，末端處較亮，位置估計在距月球南極600公里處。”

月球控制中心緊急詢問“探索者2號”觀察到什麼。

“我們下方的月球表面著火了，“錄下的馬可的聲音聽起來很酷，”從正前方一小火山口，看起來像個衝擊點，發出的放射線正北向擴散。在放射線上有我們的分光儀，它們看上去像從那個火山口發出的北向分散的熒光物質。光譜分析尚不完整。”

“繼續在軌道上執行，”月球控制中心的人似乎比馬可的警惕性還高，”監視所有情況但不要改變你們的飛航模式……”

“‘探索者2號’呼叫月球控制中心，”馬可的語速在磁帶上聽起來要快些了，可還是鎮定得出奇，“報告對前方未知建築物的目視情況。有東西在那個衝擊點上，位置估計在南緯69°。在環極勘察軌道88處，有一發光塔……”

馬可的聲音降低了，聽不見了。

“探索者2號！探索者2號！”月球控制中心大聲呼叫，“繼續講，告訴我們一切情況。”

“一個巨型裝置！”現在，甚至馬可的聲音聽起來都是氣喘吁吁的，“我無法想像它過去沒被人看見。塔頂在我們飛行軌道上方數里處。前方一片死寂。看起來像某種訊號燈。正在變色。紅、黃，橙。正穿過光譜帶……”

“觀望臺呼叫探索者號！”一個刺耳的聲音插了進來，“我們正用望遠鏡跟蹤你。我們看見了——光線現在正向你正前方的衝擊火山口會聚。但我們沒看見什麼塔也無障礙物。你的路徑看起來很清晰。”

好幾秒鐘，錄音帶上沒有聲音。

“探索者2號！”月球控制中心的人緊張得沙啞了，”探索者2號！

探索者2號！”

“‘探索者2號’呼叫月球控制中心，”馬可的聲音終於“回來”

了，它低沉些了。馬可輕鬆地說：‘我們作了聲音聯絡並弄清了前方的建築。它是一個為尋找與人類和平相處的跨銀河系特使團基地。我們將在下一次軌道移動時降落到那個基地上。””別那樣幹！”月球控制中心傳來的聲音聽起來幾乎是狂躁的，“越過明顯障礙物，不要試圖降落。

觀望臺沒看見什麼塔。我們認為你們掉進某個陷阱了。記住‘探索者1號’的悲劇，不要讓你的制動火箭被碰到。”

磁帶因太陽靜電干擾而發出沙沙聲，但沒有迴音。

“月球控制中心呼叫探索者2號！”這聲音不協調地提高了，“不要著陸！重複，不要著陸！終止與那玩意兒聯絡。改變飛航模式以繞過勘察曲線88。表明已收到訊號就躲開。”

磁帶繼續放著，但探索者2號並沒表明已收到訊號。

月球控制中心此時由希爾曼帕金森管理著。像埃裡克·梭森樣，他最近辭去了軍隊職務以使自己有資格加入民間宇宙組織。以他自己的標準來評價，他無疑是個勇敢且訓練有術的官員。如果說他不忠於宇宙組織統一人類的理想的話，至少也應該說他忠實於美利堅海軍陸戰隊的“古老”傳統。

兩三年後，我看見他又回到了地球上，被關在一老兵醫院的酗酒者病房裡。月球上發生的種種事情最終使他崩潰了。習慣性地，像恐龍一樣，迄今為止，