第一批到水星的三人只有一人回來了，他沒有看到任何生命的跡象。他在月球上的檢疫站呆了一年，帶回了一些照片。照片上是一個奇怪的火山口環繞的、四周為銅牆鐵壁的隧道。而他的兩位同伴一去就永不復返了。

雖然目前還沒有探測器從木星的大氣層返回，但宇宙組織已對它的口大衛星進行了初步的檢測。據第一艘來到距木星最近的衛星上的飛船隊員報道說，在飛船起飛時，有一股斷斷續續的輻射短波對他們進行了跟蹤，似乎星球上有什麼東西在用雷達對他們進行觀測。

撇開那些不確定的凶兆不說，“探索者1號”的墜毀也足以震驚世界，人們的第一反應是焦慮也可以說是恐懼，害怕不友好的生命已在月球的背面發展起來。霍華德哈德森則最大限度地利用了人們的這種恐慌。

當時我仍在安提里斯·哈德森工作，我所見到的使我懂得了什麼是商業。由於宇宙組織月球官員的糊塗和地球檢查官的拖延，對此事件的公開宣告被延誤了幾個小時。而在此期間，哈德森的私家間諜系統卻為他掙了大錢。

墜毀的訊息以秘密的方式傳到我們隊伍中，被掩飾得像一則從哈德森軌道上傳送的天氣預報。一位同事破譯了這條訊息後，忍不住馬上講了出來，因為此時航空事件正在衝擊股票市場。

哈德森讓他的經紀人賣空了太空產業。第二天，當墜毀的訊息傳開時，他利用公眾事務所大量散發駭人聽聞的謠言，金星生物發射的導彈已穿過了金星的雲層，金星生物已經從導彈上了解到太空情況，目前正在月球上修建—個軍事基地以防止我們的宇航員汙染他們金星的空氣。

宇宙組織現在已從月球傳送資訊的訊息給了謠言更多的支援。終盤結果出來後，哈德森的經紀人從太空股票上賺的錢不值一提。但從公眾事務所傳出的流言說，哈德森在三天內淨賺了30億美元。

宇宙組織試圖以一紙死板的充滿正式用語的公文來冷卻流言：“太空負責當局未發現任何對已墜毀的‘探索者1號’有敵意的跡象。無論是天體軌道月球觀望臺的觀察者還是‘探索者1號’的隊員都沒有在墜毀發生前報告有任何異常情況發生。救援隊在墜毀現場沒有發現任何探索者號遭到攻擊或被陰謀破壞的跡象。據估計，可能是機械故障使勘察船從其自身非常低的軌道漂流出來。任何新的情況對媒介來說立刻成了警告訊號，但無論如何都沒有使公眾恐懼的理由。

“‘探索者2號’正嚴陣以待。

一旦它的隊員到達月球，便立即繼續常規飛行。”

公告這樣結尾。至此，勘察行動沒有任何值得報道的發現。實際上，人們也沒指望什麼，因為月球完全是死的。但試驗飛行已建立了探索者號繪製其它無空氣世界資源圖的模式。

在當局刻板的宣告結束後5分鐘，傳輸網傳來了月球上發來的訊息，我們的辦公室因此而嘈雜起來。

新聞從新哈德森火山口的管理者那裡以鐳射形式傳送出來。我們的鐳射機員向哈德森辦公室轉播這條訊息後，又給我們重放了錄音磁帶。

“……聽著，哈德森先生。不要輕率相信宇宙組織。他們正在遮掩什麼。我不知道是什麼，也許正是此事會揭示出他們是笨蛋這個事實。但他們正壓著什麼新聞，我認為你應該搞清楚。、“探索者1號脫離軌道無明顯理由是事實。它以勘察形式飛行，高度達10公里，每移動一次便向控制檯傳送一次常規報告。從未提到過遇到什麼麻煩。

“但觀望臺的確發現有異常情況。有一縷奇怪的光射向月球表面。

就在‘探索者1號’路過那兒之前，它燃燒起來，‘探索者1號’的制動火箭在幾秒鐘後著火了。觀望臺的一名鐳射機員當時正用望遠鏡跟蹤探索者號，因此他看見了事情發生的經過。他還以為探索者號正試圖降落在那亮光中。當然，探索者號在準備著陸時飛過了指定地點，也許離目的地有400公里遠。它以其軌道速度的一半，降落在月球南極附近。救援船沒發現任何值得帶回去的東西。與此同時，那一光亮已經漸漸隱去。

“這就是事件的整個兒情況，先生。我們認為您想知道有關亮光的事，即使我們不能說出它是什麼。鐳射機員說它看起來像是由勘測者的雷達裝置造成的熒光效果。太空工程師說雷達脈衝不會造成熒光效果。宇宙組織的有關人士在非正式場合認為鐳射機員喝醉了。他們不是在公開宣告。“就是這樣，頭兒。”

哈德森是否因那個報道又發了次財，我沒聽說。我哥和他的隊友已經上路去天門，新墨西哥高臺地的