，已經發生過好幾回了。

只有那牌子被發現而已。

左右金吾衛的衙役，夜裡一再巡視，卻無從一直監視著整條朱雀大街。所以無論如何警戒，牌子照樣立了起來。

逸勢所指正是此事。

“若是那件事，倒有耳聞。”空海說道。

“不過，你不知道昨夜發生的事吧——”

“昨夜？”

“嗯。有個衙役終於發現那個豎牌子的人了。”

“當真？！”

“不。不是一個衙役。正確說是三個衙役。其中兩人已死，如今只能說一人。”

“是嗎？”空海初次耳聞。

“聽說是方才從青龍寺回來的志明打聽來的。”

“怎麼回事呢？”

“那三名金吾衛官員，昨夜騎馬巡視朱雀大街時，湊巧碰到那個立牌子的人。”

“唔。”

“是半夜過後。三人騎馬順著朱雀大街往南巡視，在永崇坊和靖安坊之間的大街附近。”

據說，正當來到那附近，看到前方有一個人影。

是背影。好像是男人。是個體格高大結實的男人。

月夜。

那人悠哉悠哉從北往南，走在夜晚的朱雀大街上。

仔細一看，那人右肩上不知扛著何物。

是個牌子。

“喂！”一名衙役騎馬追上前去，從後方叫他。

那人卻置之不理。

“喂！停下來。”再次叫住他。

那人依舊不理。

衙役騎馬超越，在他前方迴轉馬頭。停下來，擋住那人去路。

“往哪兒走？”衙役喊道。

夜間不準任何人走在坊間之外。

那人照樣不理。

當馬匹接近時，那人突然舉起左手。“噗”一聲，左手往前一揮，正打在馬額上。

馬匹的額骨，立刻往內凹陷，雙眼迸出，鼻子嘴巴血流不止，橫倒了下去。

騎馬的衙役，一腳被壓夾在地面馬身之間。

“這小子！”

“這傢伙！”

另外兩名衙役，立刻從馬背揮劍朝那人砍了過去。

那人一躲而過，隨即以手中木牌把馬上的衙役橫掃落地。倒地的衙役剛想站起來時，那人拔腿踩在他的胸部。

衙役的胸骨斷裂，那人的腳深陷在胸腔裡。

“嘿！”

另一名衙役也要站起來時，那人的腳再度由上往下踩。一腳把衙役的整個頭顱給踩碎了。就那樣，那人扛著牌子揚長而去。

“聽說，今早在蘭陵坊西門發現了那牌子。”

“委實可怕啊！”

“結果，只有被馬匹壓倒的那名衙役生還。這些事，都是他回去後報告的。”

“唔。”

“總覺得長安似乎要發生什麼事了。”逸勢說道。

“哎！無論何處的都城、朝廷都會發生這種事。”空海說道。

“夜裡外出，碰上這種事真是不愉快。”

“那，夜裡不外出不就好了？”

“話雖如此——”逸勢說到這裡，突然斜著頭。“對了，大猴那傢伙，昨日好像一直都出門在外。”

“昨日是他自由的好日子。”

“不過，回來得相當晚了吧。我沒看到他回來。但一大早起來，他已經在寺裡。不知跑到哪裡去，夜裡或一大早才回來的吧。”

“八成如此。”空海說道。

“那人真是能吃啊！”逸勢好像想起什麼似的。

“嗯。”

“第一次最嚇人，對不對？”

“的確如此。”空海答道。

遇到大猴的那一天，空海把舉起巨巖後、因飢餓而癱坐在地上的大猴帶回長樂坡的住處用餐。大猴的食量，讓人看得面面相覷。

一整隻雞。

三人份的青菜炒肉。

五碗湯。

七顆雞蛋。

其間還吃下了三大盤飯。

看來好像還繼續吃得下，只是因為客氣方才停了下來。

逸勢所指的，正是此事。

“坦白說，對於那男子，我還替他擔心過一陣子呢。”

“是嗎？”

“你僱用他是可以，但該怎麼向西明寺說明呢？結果，空海，你當時的處置，真是令我大吃一驚。”