他勤學敏思，一點就通，舉一能夠反三。

二十歲出家前，空海便讀遍儒學著作，二十四歲寫出《三教指歸》一書，比較儒、道、釋（佛）三家的學說思想。

空海入唐，拜惠果為師。凡道俗僧窮一生之力都學不來的，空海只在短短三個月就盡得密宗玄奧。“不可思議呀！不可思議呀！”從惠果大師到同門師兄都不禁讚歎。

年邁的惠果傳法給空海，並把弘揚密宗的任務託付給空海之後不久便圓寂了。那年空海才三十二歲。

空海回日本後建立密教真言宗，死後日本天皇追諡他為“弘法大師”。

空海是宗教家、教育家，也是書法家、詩人、畫家，本尊即具備不可思議的才質，不必等到小說家虛構並以法力加冕。

除了才智，據說空海具有神秘力量。兩種形象加在一起，空海在小說裡的表現如此傑出，也就順理成章了。

“沙門□□”，為什麼“□□”裡的人名是“空海”，而不是其他和尚？

然而有比空海更適任的主角嗎？

夢枕獏選擇空海為主角，一如吳承恩《西遊記》筆下的唐三藏，從真實人物傳記裡取經，選角適切，不但說服力足，且形象鮮明，為小說成績加了不少分。

選定空海，不單是他博學多聞、艱苦卓絕，更大的原因是，空海的傳記本來就記載許多靈異傳奇、神怪傳說。

傳說空海年輕時入山修行，有一次在入定中，利劍由空中飛降，射向他的頭頂。他剎時領悟：凡所有相皆是虛妄。說也奇怪，利劍隨即轉向，插進山壁。

又有這麼一段傳說：某日，空海來到一座城鎮，聽聞當地常有妖魔出沒，鎮民要求空海作法袪魔。空海持筆對著天空，虛擬揮毫，寫下一段經文，寫完後天空清楚地浮現一段經文，久久不散，此後，妖魔鬼怪不再出現。

種種傳聞為空海增添神秘色彩，《沙門空海》有鬼魅神佛，也就不足為奇了。

空海便這樣成為小說的第一男主角。就好像西洋畫家那麼多，為什麼偏偏是達芬奇密碼？而不是梵高、畢加索密碼？

故事愈是真假相映、虛實相生，就愈扣人心絃。

夢枕獏憑豐富的歷史知識，以及充沛的想象力，做到了。

不知道夢枕獏當初如何構思，他找到楊貴妃生死之謎這個切入點之後，和另一個點——空海入唐取經，連綴成一條軸線，一拉便拉開小說序幕，扯出一段故事。

也許日本人對楊貴妃未死的傳聞比中國人更敏感。

日本有個叫做久津的漁村，被稱為楊貴妃之鄉，因為當地人相信當年楊貴妃大難不死，乘船漂泊，最後漂到日本“唐渡口”，也就是今日山口縣的久津。

有這一層地緣關係，加上故事悽美，要想不成為日本小說題材也難。

楊貴妃之死，眾說紛紜。官方說法是玄宗逃亡途中，為平眾怒，把楊貴妃縊死於馬嵬驛。其他死法，或曰死於亂軍之中，或曰吞金而死。

或者根本未死。

如果沒死，下落何方？隱姓埋名、流落民間（做了道士、女尼）最可能，也最合理，但最沒想象力。

最為勁爆的觀點出自已故學者衛聚賢（許多資料誤為“魏聚賢”）《中國人發現美洲》一書，說楊貴妃遠渡重洋，被人帶到美洲大陸去了。是耶非耶，關鍵不在楊貴妃是不是到了美洲，而是中國人是否發現了美洲？

比較起來，楊貴妃在重重掩護下，漂洋過海，逃亡並終老於日本的說法較為合理，較不誇張，而且充滿想象空間。

但這麼一來等於否定正史書寫。“上（玄宗）乃命（高）力士引（楊）貴妃於佛堂，縊殺之。輿尸置驛庭，召（陳）玄禮等入視之。”《資治通鑑》這樣記載。

夢枕獏處理這個歷史題目，絕頂聰明，他既不說中國史書寫錯，也不說民間傳說是對的，他說兩者皆對。

然而死就死，活就活，怎麼可能又死又活，兩者都對？夢枕獏必須自圓其說，而且圓得漂亮。

夢枕獏說，兩種記載都對，但事實只有一個：楊貴妃被縊死，卻未真死，道士運用“尸解法”，讓楊貴妃逃過一劫。

夢枕獏調和正反，在矛盾中求統一，這份想象力真令人佩服。

然而人終有一死，即使楊貴妃不死於馬嵬驛，但在日本含恨以歿、抱憾以終，也足以讓人掬一把同情淚。

往者已矣，生者何堪？

在世人想象中，楊貴妃難遣人間未了情，怨念如此之深，不太可能羽