。還可看見臉龐浮現深深的皺紋，臉頰皮肉也垂垂老矣。

這位老婆婆，當已屆高齡了吧。

不過，儘管老，卻美極了——

映入空海眼中的，只有那舞蹈的美。

已到這般年紀的人，怎還能有如此的動作？

為什麼這位老女人要在這樣的時間、這樣的場合舞蹈？

彷彿飽經風霜的牡丹精，受到現世的月光召喚，被請求演出古老的舞蹈，抑或是自身難以抗拒月光的神秘，而飄然現身——

此時——

“喂，空海。是我，逸勢。”

從後方傳來一陣呼叫聲。

空海回頭一看，橘逸勢站在後面的牡丹花叢裡。

“空海啊，好個良宵花月夜。月色太美了，我也出來走走，觀賞牡丹花。”

空海將那聲音聽成是逸勢的聲音，將那身影看成是逸勢的身影，也不過是瞬間之事。

“如何？我們也來一起賞牡丹吧？”

這不是逸勢的聲音。

而是女子身穿男人裝束，模仿男人聲調在說話。

唐語口音。

若是逸勢，絕不會說出“我是逸勢”這樣的話。

故意謊稱是逸勢，其實是對空海下咒。

兩人單獨相處時，逸勢也不會用唐語和他打招呼。

剎那之間，空海已經完全明白了。

即使是瞬間，空海確曾將那聲音當作是逸勢，除了夜晚的關係，也可能是因為在此之前，空海心靈某部分，一直在扮演、念想逸勢這個角色吧。

話雖如此，就算時間如何短暫，能讓空海錯覺見到逸勢，也足以證明對方是個法力高強的人。

那女子，與舞蹈的老女人並非同一人，是個年輕女子。

“是女的——”

空海這樣說出時，女子的表情突然變僵硬了。

“不愧是空海先生——”

女子恢復成普通聲音說道：

“若是一般人，很容易就被我騙住的。”

“為何要對我下咒？”

“因為有必要。”

“有必要？”

“不過，現在已經沒必要了。”

語畢，女子一個轉身，牡丹花簌簌搖晃。

女子朝牡丹花叢中飛奔而去。

空海本想自後追趕，隨即打消此想法。若女子無意做些什麼，就此離去，那當然是最好的了。

就算追了上去，也可能有不測之事等在那裡。空海對自己的腳力有信心，追去不成問題，不過，若是途中遇襲，便可能會有危險。

更何況，空海身上沒有攜帶任何武器。

倘使對方埋伏等待，以刀劍砍殺，空海可就難逃險境了。

剛要踏步向前，空海便打住，望向先前老女人舞蹈之處。

別說是老女人，此刻，連個人影也沒有。

原來如此——

空海恍然大悟。

所謂必要，原來是指此事。

為了讓在庭院舞蹈的老女人，有足夠的時間消失蹤影。

不過儘管如此，為何老女人要在庭院舞蹈？

女子和那老女人之間，是什麼關係？

這兩個女人，又和空海身邊所發生的一連串事件，有何關聯？

呼——

空海朝夜氣之中微微吐了一口氣。

環顧四周，已不見年輕女子、老女人的身影。

只見牡丹花像被月光濡溼般，兀自發光著。

“唉，世事總難稱心如意啊……”

在空海面前說這話的人，是橘逸勢。

今早，好久不見的逸勢，突然造訪空海。

逸勢面色沮喪，毫無生氣。

他雖然以儒生身份入學了，終於開始過著真正來到大唐目的的生活，但似乎非常辛苦。

“我啊，當然也不是認為來了之後，只要讀讀《論語》就可以了。只是，學問之外的事，要擔憂的實在太多了。”

“是錢的問題吧？”空海問。

“是啊。太花錢了。學費和其他等等，還不只這些花費，為了找門路入學，必須透過各種人推薦介紹，花了不少銀子。”逸勢伸手搔頭繼續說道：

“準備的錢，已花了三分之一。看樣子，根本沒法待上二十年。”

話雖如此，若身兼工作，就做不成學問，而光做學問，就會將錢財花盡