魯也笑道：“大人既要見他，待我隨周賢弟出去，如有訊息，再傳遞進來，請各位尊長決定。”

羹堯把頭一點道：“你可傳知門上，著他先在前廳稍待，我就出來。”

說著，換上一身公服，攜了鄒魯徑向前廳而來。才到廳上便見那劉長林，居然穿了一身五品武官服色，腦袋後面還拖著一條藍翎子，賓主見禮之下，羹堯首先笑道：“久聞劉兄乃系這一帶人望，番漢兩面均極重視，但不知現在何處供職？”

劉長林將羹堯一看，只見他雖然是一位白面書生，卻眼蘊奇光，不怒而威，忙又打一恭道：“治生前因舉辦團練剿匪有功，曾蒙按院保舉五品軍功，並賞給頂翎，其實並無實缺。”

羹堯不由笑道：“原來如此，我倒失敬了，劉兄既是本地紳縉，此番枉駕，自必有所見教，還望明言才好。”劉長林忙道：“說也慚愧，治生此來實在不免唐突，但聞得大人在京之日，便以任俠好客聲震九城，這話確實嗎？”

羹堯又笑道：“年某不肖，事誠有之，但不知劉兄何以竟提及此事？”

說著那顏色之間，便漸漸沉了下來，劉長林又道：“大人不必見罪，治生之所以冒瀆求見便也為了此事，實在令人不解，卻不想果然如此，那就難怪了。”

說罷，轉看著羹堯哈哈一笑，羹堯忙又寒著臉道：“兄弟雖然好客，不免為世俗所譏，但還不至狎比匪類，難道此番臨按此間，竟有什麼事落在劉兄眼中嗎？果真如此何妨明示呢？”

劉長林又打恭道：“任俠好客，古賢公子不免，治生怎敢以狎比匪類相加，何況，治生本也江湖出身，又焉敢如此放肆，不過目前治生有一件難事，稟明則不免見怪，如果不直陳其事，則將來又不免令治生獲罪，大人能容一罄苦衷嗎？”

羹堯按下一團怒意，轉又大笑道：“既如此說，但請明言無妨。”

劉長林忙又道：“如此恕治生放肆了。”

接著又道：“治生便也因出身江湖，曾以醫道教世，又深喜技擊，以致時有江湖朋友往還，卻不意此中竟有意圖不利於大人的能手，竟假治生之名，在城外我那蟠蛇砦別墅後，私設擂臺，欲邀大人前往角技，並且辭連尊寵雲夫人，治生雖經一再阻止，但力有未逮，又不知大人尊意如何，所以特來呈明，如依治生鄙意，大人乃系欽點本省學政，卻萬不可自失身份，不過此中均系川陝一帶江湖知名人物，治生實在無法開罪，還望明察。”

羹堯聞言，不由哈哈大笑，聲震屋瓦道：“原來如此，那倒不怪劉兄了，不過年某此番出京，雖奉聖命衡文，卻例兼右都御史銜，對奸宄莠民也在所必除，果真此輩來邀，倒深願一見，看看是些什麼匪類，只劉兄乃系此地紳縉，既有身家在此，自問能擔這干係嗎？”

劉長林不禁被威光所懾，打了一個寒噤道：“治生原因進退維谷，既恐大人見罪，又無法禁得那些江湖能手不犯，才來請示，還請……”

鄒魯在旁，不待說完便道：“劉兄既系本地紳縉，又以辦團練保舉軍功，怎連這等人也制止不住！這卻無怪大人動怒咧。”

劉長林又打了一恭道：“老夫子有所不知，此間番漢雜處，本同化外，當地雖有駐軍也奈何不得，何況我那團練也因澄平日久，名存實亡，怎能與這些江湖能手相較咧？”

羹堯又冷笑一聲道：“鄒老夫子不必多言，既然這位劉兄如此說法，年某生平決不畏豪強，也不避權勢，只要他能擔這干係，此約我在所必赴。”

說著又向劉長林道：“劉兄既系江湖出身，此地又系化外，還有什麼避忌的？此約定在何時，不妨明說，年某遵命赴約便了。”

劉長林不由一臉尷尬之色道：“此輩約定便在明日午刻。

不過……”

羹堯忙將茶碗一端站了起來，周再興在旁便高唱了一聲送客，更不容他再說下去，劉長林只有起身告辭，等他走後，羹堯不由又大笑道：“這廝如此不堪，竟也敢於約人比拼豈不可笑。”

鄒魯忙道：“大人不可大意，聞得此人素以陰鷙得名，他這一手，也許故意示弱亦未可知。”

羹堯搖頭道：“這不分明是畏首畏尾，預留退步以圖脫卸，焉有這等示弱之理。”

說著羅天生已從屏後轉出笑道：“此人方才所言我已全部聽得清楚，果然其中有詐，賢侄還須鄭重才好，卻非真的畏首畏尾，全為了脫卸咧。”

羹堯又笑道：“老伯怎見得咧？如依小侄之見，他也許是因為十四王爺不肯下力撐腰，所以洩氣亦未可知。”