高士奇回到南書房，見密奏早已送進乾清宮了。他只裝著沒事似的，也沒問半個字。到了午後，有人送進科爾昆的摺子，參的是陳廷統。徐乾學見了，吃驚不小。高士奇見徐乾學臉色大變，便問：“徐大人，科爾昆奏的是什麼事呀？”

這是不能相瞞的，徐乾學只好道：“科爾昆參陳廷統向錢莊借銀萬兩！”

高士奇倒抽一口涼氣，問：“真有這事？”

徐乾學道：“科爾昆可是說得字字確鑿。高大人，這如何票擬？”

高士奇嘆道：“真按國朝律例，可是要問斬的！徐大人，看在廷敬面上，您是否去報個訊息？”

徐乾學說：“我怎好去陳大人那裡報訊息？我們只想想如何票擬，別真弄得皇上龍顏大怒。”

《大清相國》45（2）

徐乾學說著，便召來南書房所有臣工商議。大夥兒七嘴八舌，都說此案尚須細查，明辯真相之後再作道理。徐乾學便依大夥兒商量的，起草了票擬，再送明珠審定去。

徐乾學嘴上不答應去陳廷敬那裡報信，夜裡悄悄兒就去了寶泉局衙門。他自然知道陳廷敬同高士奇只是面上和氣，猜想高士奇那話多半是假的。陳廷敬想不到徐乾學會夜裡跑到寶泉局來，他想肯定是今兒上的密奏有訊息了，不料卻是陳廷統出了大事，忙問：“誰參的？哪家錢莊？”

徐乾學說：“科爾昆參的，廷統借銀子的錢莊是全義利記，老闆姓蘇。”

陳廷敬馬上就明白了，道：“又是有人做的圈套！廷統做事就是不過腦子。這種把戲，有人已玩過一次了。”

徐乾學說：“摺子我不能壓著，已到皇上那兒去了。我猜中間必有文章，不然我也不會告訴您的。我慎重起草了票擬，奏請皇上派人細查此案。”

陳廷敬仰天浩嘆，道：“這可是要殺頭的啊！”

徐乾學也陪著嘆氣，道：“陳大人，事情出了，您急也沒用。先看看到底是怎麼回事，再作道理吧。”

送走了徐乾學，陳廷敬忙叫大順去弟弟家裡報信，囑咐他千萬別拿這銀子去送人了，到時候銀子賠不出來，罪越發重了。

第二日，乾清宮公公早早兒到了寶泉局衙門傳旨：“陳大人，皇上召您去哪！”

陳廷敬嚇了一大跳，不知皇上召他是為寶泉局銅料虧空案，還是為陳廷統的事情。容不得多想，陳廷敬忙隨公公入宮。他一路惴惴不安，皇上若是為陳廷統的事宣他進宮，他真沒轍了。他只能請求皇上派人查清緣由，別的不便多說。

皇上已聽政完畢，回到乾清宮西暖閣，正面壁而立，一聲不吭。陳廷敬小心上前，跪下請安：“臣陳廷敬叩見皇上。”

皇上頭也不回，問道：“寶泉局銅料虧空之事，都屬實嗎？”

陳廷敬見皇上問的是寶泉局事，略略鬆了一口氣。他聽出了皇上的怒氣，說話甚是小心，道：“臣同科爾昆、許達等親自監督，一秤一秤稱過，再同賬面仔細核對，準確無誤。”

皇上回過頭來，說：“許達到任幾個月，怎麼會虧空這麼多銅料？”

陳廷敬回道：“臣算過賬，按許達到任日期推算，他每天得虧銅五千斤左右。”

皇上說：“是呀，他得每天往外拉這麼多銅，拉到哪裡去呀？這不可能！廷敬你說說，你心裡其實是清楚的，是嗎？你起來說話吧。”

陳廷敬謝恩起身，說：“臣明察暗訪，得知寶泉局歷任郎中監督交接，都只是交接賬本，倉庫盤存都推說另擇日期，其實就是故意拖著不作盤點。而接任官員明知上任有虧空，都糊塗了事，只圖快些混過任期，又把包袱扔給下任。反正各關年年往寶泉局解銅，只要沒等到缺銅停爐，事情就敗露不了。年月久了，就誰也不負責了。”

皇上拍著宮柱，大罵：“真是荒唐！可惡！陳廷敬，你明知銅料不是在許達手上虧空的，如何還要參他？”

陳廷敬回道：“許達只是辦事有欠幹練，人品還算方正。臣估計銅料虧空，各任郎中監督都有份兒。但要查清誰虧多少，已沒有辦法了。”

皇上問道：“你說應該怎麼辦？”

陳廷敬道：“參許達只是個由頭，為的是把事情抖出來。臣以為，治罪不是目的，要緊的是把銅料虧空補回來。從此以後，嚴肅綱紀，不得再出虧空。”

皇上又問：“怎麼補？”

陳廷敬說：“令歷任郎中監督均攤，填補虧空，不管他們現在做到什麼大官了。”

皇上斷然否決：“不，這個辦法不妥！