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蘇如齋說了幾籮筐拍馬屁的話，才轉彎抹角繞到正題上，道：“知府大人要是有用得著小的之處，儘管開口。小的別的幫不上，若是要動些銀子，還可效力。”

陳廷統道：“蘇老闆如此仁義，陳某非常感謝。只是你我並無交道，我哪敢動你的銀子？”

蘇如齋笑道：“不怕陳大人小瞧，小的就是想高攀大人您！咱們做生意的不容易，難免有個大事小事的，多個朋友多條路。再說這錢莊裡的錢，反正是要借出去的。”

陳廷統自然知道，依著先皇遺訓，官員向大戶人家借銀千兩，可是要治罪的；但窮京官外放，誰又沒有向人借過銀子呢？便有錢莊專做這樁生意，聽說哪位京官放了外任，就上門去放貸。陳廷統原來聽了哥哥的話，不想借錢充作別敬。可他這兩日拜了幾位大人，那臉色實在難看。今日見有人上門放貸，想也許就是天意，便道：“蘇老闆倒是個直爽人，我就借你一萬兩銀子吧。”

蘇如齋忙作揖打拱不迭，道：“感謝陳大人看得起小的，待會兒就把銀子送到您府上。”

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《大清相國》45（1）

陳廷敬早早來到南書房，徐乾學見了，忙施禮道：“哦，陳大人，您最近可忙壞了。”

陳廷敬道：“哪裡哪裡。徐大人，趁這會兒沒人，我有事要請您幫忙！”

徐乾學從未見陳廷敬這麼同他說話，不由得小心瞧瞧外頭，低聲道：“陳大人快請吩咐！”

陳廷敬說：“我這裡給皇上上了密奏。”

徐乾學說：“陳大人可是從來不寫密奏的呀？那可能就是天大的事了。乾學也不問，您快把摺子給我封了。”

原來有日南書房的臣工們閒聊，突然想起陳廷敬供奉內廷二十多年，從來沒有上過密奏，便問了起來。陳廷敬說自己有事明明昭昭寫個摺子就是了，何須密奏？這話被人添油加醋，傳到了皇上耳朵裡，弄得龍顏不悅，尋個碴兒斥罵了陳廷敬。皇上原是需要有人上密奏的。從此陳廷敬不上密奏的名聲便傳出去了。徐乾學取來南書房的密封套，飛快地把摺子封好，寫上“南書房謹封”的字樣。陳廷敬還得去寶泉局，茶都沒顧得上喝就匆匆告辭了。

科爾昆早早兒去了吏部衙門，嚮明珠密報陳廷統借銀子的事。明珠問道：“陳廷統真借了這麼多銀子？”

科爾昆道：“事情確鑿。明相國，我看這事對我們有利。”

明珠頷首道：“京官外放，向有錢人家借銀子送別敬、做盤纏，雖說朝廷禁止，卻也是慣例了。是否追究，全看皇上意思。”

科爾昆問道：“明相國意思，我去找陳廷敬把話點破了，還沒法讓他收手？”

明珠道：“不妨試試。你得在皇上知道之前，先讓陳廷敬知道他弟弟借了一萬兩銀子。”

科爾昆說：“那我乾脆去找陳廷敬當面說。”

明珠搖頭道：“不不，你這麼去同陳廷敬說，太失官體。你得公事公辦，上奏皇上。”

科爾昆真弄不懂明珠的意思了，道：“明相國，您可把我弄糊塗了。要麼我上個密奏？”

明珠哈哈大笑，道：“你不必密奏，得明明昭昭的上摺子。摺子都得經徐乾學之手。”

科爾昆想想，道：“徐大人口風緊得很，他未必會告訴陳廷敬不成？”

科爾昆見明珠笑而不答，便道：“好，科爾昆這就寫摺子去！明相國，告辭了！”

科爾昆從吏部衙門出來，碰上高士奇，忙拱手道：“喲，高大人。”

高士奇笑道：“科大人，這麼巧。明相國有事找我哩。”

科爾昆說：“我也正從明相國那兒出來。”兩人道了回見，客客氣氣分手了。

高士奇進了吏部二堂，給明珠請了安，說有要事稟告。明珠見高士奇如此小心，便屏退左右，問道：“士奇，什麼要緊事？”

高士奇道：“今兒一早去南書房，碰上陳廷敬才從裡頭出來。我進去一看，就見徐乾學手裡拿著封密奏，我猜八成就是陳廷敬上的。”

明珠道：“陳廷敬上了密奏？這倒是件稀罕事！”

高士奇說：“是呀，陳廷敬曾經反對臣工上密奏，說天下沒有不可明說之事，皇上還為此罵過他。沒想到他這回自己也上密奏了。”

明珠約略想了想，說：“行，我知道了。士奇，此事不可同任何人說啊！”

高士奇點頭道：“士奇明白。”