你的建議看似輕巧，實則是讓國朝丟醜！”

陳廷敬奏道：“皇上，督撫州縣虧空皇糧國稅，都有著令官長賠補的先例。臣建議歷任郎中監督賠補銅料，只是沿襲祖制。”

皇上道：“歷任郎中監督，現在都是大學士、尚書、總督、巡撫！你想讓天下人看國朝滿朝盡是貪官？”

《大清相國》45（3）

陳廷敬說：“虧空不賠補，不足以儆效尤，往後寶泉局倉庫還會虧空下去！”

皇上嘆息半日，搖頭道：“不，朕寧願冤死一個許達，也不能放棄朝廷的體面！”

陳廷敬重新跪下，道：“啟奏皇上，朝廷必須懲治貪官才有體面，袒護貪官會喪失體面！”

皇上怒道：“放肆！貪官朕會處置的。有人參了陳廷統，他向百姓借銀萬兩，情同索賄，這就是貪官，這就是死罪！”

陳廷敬大驚失色，忙往地上梆梆兒磕頭，只說自己管教弟弟不嚴，也是有罪的。

皇上見陳廷敬這般樣子，勸慰道：“廷敬，你也不必太自責了。陳廷統固然有罪，但事情還要查查。南書房的票擬說，此案還應細查，朕準了。可見明珠是個寬厚人。”皇上哪裡知道，這都是徐乾學在中間擀旋。

陳廷敬出了乾清宮，只覺得雙腳沉重，幾乎挪不了步子。他不打算即刻回寶泉局，乾脆去了都察院衙門。他獨自呆坐在二堂，腦子裡一團亂麻。他知道肯定是全義利記設下的圈套，卻不能這會兒奏明皇上。說話得有實據，光是猜測不能奏聞。他料全義利記必定還有後臺，也得拿準了再說。

陳廷敬胸口堵得慌，哪裡也不想去，一直枯坐到午後。這時，許達領著個小吏送樣錢來了，道：“陳大人，我把這兩日鑄的樣錢送來了，請您過目。”

陳廷敬道了辛苦，接過一串樣錢走到視窗，就著光線細看，不停地點頭，道：“好，馬上將新鑄的制錢解送戶部！”

許達說：“我明天就去辦這事兒。陳大人，我有句話不知當不當講。”

陳廷敬道：“許大人，在我這裡你什麼話都可以說。”

許達說：“寶泉局成例，新鑄制錢都得往有些官員那裡送樣錢，打入鑄錢折耗。我不知應不應該再送。”

陳廷敬低頭想了半日，問：“往日都送往哪些人，得送多少？”

許達說：“我查了賬，送往各位王爺、臣工共二十多人，每次送得也不多，八千文上下，每年送十次左右。”

陳廷敬道：“這還不算多？一年下來，每人得接受一百兩左右銀子，相當於一個四品官的年俸！寶泉局一年得送出去近兩萬兩銀子！”

許達問：“陳大人，要不要我把這個受禮名單給您？”

陳廷敬想了想，搖頭長嘆一聲，道：“我不想知道這個名單。這是陋習，應該革除！”

陳廷敬正說著話，串繩突然斷了，制錢撒落一地。許達忙同小吏蹲在地上撿錢，陳廷敬也蹲了下來。撿完地上的錢，陳廷敬拍拍手道：“許大人請回吧。”

許達便告辭出門。許達才出門幾步，陳廷敬忽又喊道：“許大人留步！”

原來陳廷敬見牆角還有一枚銅錢。許達回來問道：“陳大人還有何吩咐？”

陳廷敬道：“這裡還有一錢。我初到寶泉局衙門，曾指日為誓，不受毫釐之私。可我當日就入行隨俗，受了這枚秦錢；剛才差點兒又受了一錢。許大人，我今日把這兩枚錢一併奉還。”

陳廷敬說著，從腰間取下那枚古錢，放進小吏的錢袋裡。許達面有愧色，也取下腰間古錢，放入錢袋。陳廷敬笑笑，示意許達請回。許達才要出門，陳廷敬又叫住他。

許達回頭道：“陳大人還有事嗎？”

陳廷敬欲言又止，半日才說：“許大人，不論發生什麼事情，你要記住我那日說過的話，白的不會變成黑的。”

許達頗感蹊蹺，問：“陳大人，您今兒怎麼了？”

陳廷敬忙說：“沒沒，沒什麼，沒什麼。您請回吧。”

陳廷敬望著許達的背影，內心非常愧疚。

陳廷敬在都察院呆到日暮方回。出了城，找徐乾學問計。徐乾學說：“皇上面前，您不能硬碰硬。您暫時只參許達，很是妥帖。我們設法保住他的性命，徐圖良策！”

陳廷敬說：“凡是跟銅料虧空案有關的官員，都巴不得許達快些死，他的命只怕就保不住。”

《大清相國》45（4）

徐乾學說：“既然如此，您越是不放過那些人，他們越