為待命，實為觀望。部隊的長官為儲存實力，懷著首鼠兩端的心理，在小鎮駐紮了七八天。由於張炳卿的武工隊抓了他們偵察連的幾個先頭兵，所以，有傳言說，不交還他們的人槍就要血洗小鎮，人們一時陷入了極度的恐怖之中。張仁茂已把周小蓮送回她孃家去躲藏起來了，他自己卻不肯回避。他說侄子的事他什麼也不知道，與他沒關係。至於抓不抓他也聽便，反正人老了，不過是順便一條路。這是張仁茂年輕時就有的那種不信邪乎的傲勁作怪：他想在這時候看看小鎮一些人的心跡，也還想著或許他能關照一下別人。結果證明他的想法是完全錯了。當天晚上，他就被抓起來，同時被抓的還有七八個農民。真正的地下黨和武工隊員一個也沒有抓到。張仁茂被吊在姜聖初家染布房的橫樑上，幾個國民黨兵對他輪番嚴刑拷打。隔壁的黃大香摟抱著孩子，緊張極了，聽那些人在追問張炳卿的去向，又問農協會什麼人為頭。可就是聽不到張仁茂一句回答的話，也很少聽到他哼叫。黃大香想，這次恐怕再硬的漢子也難逃性命了！她在心裡暗暗地為張仁茂祈求著神靈的保佑。一直到後半夜，那刑訊才漸漸地泠落下來，最後停息了。

就在這同一時刻，小鎮的一些頭面人物聚在李家大院歡迎這支軍隊的司令長官，還捐贈了一些勞軍的物品。在酒宴上，李壽凡也說了一些應酬的話。據說這位司令長官曾和壽公的兄弟李德凡在軍*過事，而且交往密切，情誼深厚。罷席之後，李壽凡又與這位司令長官在內室進行了交談，至於交談的內容，外人自然不得知曉。關於這件事，後來的傳聞差別也很大：一說是由於李壽凡出面求情，小鎮才免遭血洗；一說是李壽凡密告了幾戶“暴民”，使被抓的人當中有三個斷送了性命，因而欠下了一筆血債。

人們見到的情況是，當這支部隊準備開拔時，李壽凡等出面以全體市民的名義請求保釋小鎮被捕的八個人，司令長官答應了，但當晚回到家裡的卻只有四個人。第二天，在部隊離去以後，才有人從河灘上的沙堆裡發現了三個人的屍體，八個人中，唯獨張仁茂死活不知。正在人們叨唸猜測的時候，張仁茂回來了，只是走路時，腿有點跛。他說話依然樂觀風趣：“大家愣著作什麼？閻王爺不肯收我，說我那蕎麥粑粑還沒吃到頭，不能就這樣圖清閒自在。閻王爺老不高興地說：“快去快去，也還有些窮光蛋在叨唸你的，我這不是又回來了麼！”

這時大家都高興起來：“大難不死，必有後福。算你張仁茂命大！”

“是啊，不是這麼窮，就不會犯這麼大的傻氣；沒有這麼大的傻氣，也遭不到這麼大的磨難；不遭這麼大的磨難，還不知我這條命有多大呢！”張仁茂一邊笑著說，一邊解開衣服，露出遍體的傷痕。大家看了，都不免皺眉咋舌。張仁茂自己也切齒罵道，“想不到這些狗入的東西整起人來，那法子還真不少！”

張仁茂說，那天晚上他被打得死去活來，一直到打他的人打累了才歇手。快天亮時，他順著煙窗翻上房頂，轉過幾家房簷，才滑落到牛棚裡，又尋到陰溝，隨著汙水的流向爬到河邊，這才逃脫了出來。

但是，這話有個明顯的疑問：既然雙手被反綁著，又被打得死去活來，他怎麼能掙得斷繩索呢？掙脫了繩索，也難爬到房頂呀！張仁茂對這個質疑只是笑笑說：“那是因為有位神仙搭救，先是用剪刀為我絞斷了繩索，後來又用肩膀把我死命地拱上煙窗，這才上得了屋頂。”顯然，他編出這神話般的故事來，是不肯說出那個真正救助他的人。大家便又逗笑地說：“你倒說說，那神仙是位白鬍子的長老呢，還是位有如觀世音一般的女菩薩？”

張仁茂笑而不言。大家胡猜亂想，可怎麼也沒有人會想到這女菩薩就是此刻坐在黃大香身邊，一聲不響的吳國芬！

６７

這次國民黨部隊過境時的濫施淫威，對舊政權來說，只不過是大崩潰前的迴光返照，就連李壽凡這種人也沒有得到多少鼓舞。部隊的司令部駐紮在李家大院。李壽凡發現司令部內部也軍心渙散，相互猜疑。一位跟隨司令多年的高階參謀，因有圖謀不軌之嫌，被秘密處決，就埋在李家後花園的古槐樹下面。他們不敢聲張，是怕在下層官兵中引起反響，發生譁變。而張炳卿的武工隊竟然讓他們抓去的那名士兵捎回信來：一封是大言不慚地敦促司令官向他們投降；另一封是警告李壽凡不得附逆作惡──這真是讓李壽凡見到河水倒流了。大部隊剛走，農民協會馬上反彈起來，比以前更加肆無忌憚。張仁茂被公開推舉為小鎮的農協會主席。張仁茂在刀槍繩索下竟然奇蹟般地逃出活命來，在李壽凡看來也是一種天