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張炳卿一聽這些人帶著槍支，很有些動心，但他估摸不準這是些什麼人。姜信和說：“這肯定是被打散的國民黨軍隊。他們帶著槍支，可能是還想去找部隊，要不然，就是要四處打劫；　反正不會是些好人。”張炳卿同意了：不管怎樣，先把槍繳過來再說。於是，他們簡單商議了一下辦法，帶上十幾名武工隊員急忙趕去。

當他們來到周家山坳的時候，那些人還沒有出門，守在門口的那個大兵正低著頭在啃雞腿。武工隊的人對這裡的地形十分熟悉，對這家人家進出的前門後門，裡屋外屋早就弄得清清楚楚。這戶人家的主人見武工隊的人來了，便轉身進屋，給那些人倒茶倒水，有意分散他們的注意。不過一二分鐘，十多個武工隊員便從隔壁鄰居家，從菜園後門潛入屋裡，一聲大喊，突然逼近了那些人。那些人用聽不懂的外地話罵罵咧咧地喊叫，大概是說他們既不是土匪，也不是逃兵。他們沒有作多大反抗就讓武工隊員下了槍。武工隊員七手八腳用繩索把這些人全捆了個牢牢實實。其中有一個象是為頭的，他一點不慌，臉上還帶著笑，跟姜信和打招呼，姜信和不理睬；他又朝張炳卿說了一通話，終於弄清了那意思：“誤會了！知道你們是這裡的民團，槍你們扣下不要緊，我們是正規部隊，在這裡借路過境。你們可以去見我們部隊的長官，他們就在山那邊造飯休息，特令我們前來與你們聯絡。。。　”

其所以出現這種可笑的情形，是這家主人謊稱小鎮的民團維持著這一帶的治安，民心都很安定等。張炳卿聽了也不多作解釋，立即組織撤離。除了帶走那個為首的外，把其佘的幾個丟下了。張炳卿交待那家主人，待武工隊走後一二個時辰才能鬆綁，放這幾個人回去報信。

這次，武工隊員不費多少氣力，一下子就奪了七八條短槍，這無疑是一個大勝利。姜信和建議從小鎮經過，顯顯威風，壓壓那些財主要人們的氣焰。張炳卿估計這出不了什麼事，就留下兩個人監視周家山坳的情況，領著武工隊朝小鎮而來。一路上，看熱鬧的群眾聚近來，跟隨著，竟拉成了一支百多人的大隊伍。

武工隊進了街口，朝天放了兩槍。聽說武工隊打了勝仗，街道兩旁的人都引頸觀望，有幾家店鋪還放了好幾掛鞭炮。那年慶祝抗日戰爭勝利，在小鎮也不過是這種場面。

彭石賢正從學校回家，迎面碰上了這列威風十足的隊伍，而且一眼就看到張炳卿走在隊伍一旁前後指揮，張炳卿也看見了彭石賢，朝他笑了笑，拍了拍腰間掛著的短槍──這在彭石賢眼裡，炳哥無疑是一個光芒四射的英雄人物了。他欣喜若狂地跟在後面，一直來到街尾上。

這時，留在周家山坳監視敵情的人氣喘吁吁地跑來了。他對張炳卿說了句什麼，張炳卿點了點頭，讓隊伍停下來。他從容地對在場的人說了幾句話：“父老鄉親們，我們武工隊這次是順便來小鎮。現在，一支國民黨軍隊就跟隨在我們的後面，他們是被共產黨的大部隊追趕得走投無路才到這裡來的。這就說明離全國的解放不遠了！如果他們膽敢在小鎮作惡，自有清算他們的一天。如果他們要找武工隊，我們就在附近的山頭上，要不了多久，我們就會重回小鎮的。現在，請大家都回家去休息吧！”隨後，武工隊員們押著那名國民黨士兵向街尾撤去。吳國芬在人群裡見到了張炳卿，張炳卿也注意到了她。吳國芬本來想追上去與張炳卿說話，但張炳卿用眼神制止了她。還在武工隊進小鎮前，張炳卿就特意派人告訴了張仁茂，千萬不能讓家裡人和關心他的人近前，以免牽累。張仁茂把這話也與國芬說明了。吳國芬這次本可以隨張炳卿一起走，但考慮到姑媽特意留下來，為的就是要看著她與張炳卿辦成這樁婚事。這一走，不明不白的，會使姑媽更加懸心。同時，不管怎麼說，小蓮眼下仍是張家的媳婦，國芬跟上張炳卿走也沒個名目。國芬正在這心事萬端的時刻見著了張炳卿，卻又不能上前問句話，眼見著張炳卿離去的背影，感到鼻子阻塞，她怕控制不住自己的情感，趕忙起身，跑到避人耳目的牆根下蹲了好一會，才平靜了些。而後，她直起身，低著頭，繞街後的小道向家裡走去。

傍晚時分，果然來了大隊人馬。也弄不清到底有多少人。反正小鎮及周圍的村子家家住滿了這些人。彭石賢從門縫裡數著過往的大炮小炮，槍支車輛，不免為他的炳哥擔起心來。他依偎在母親身邊，差點哭了。

這支敗退的隊伍，名