狗還厲害！”

“你罵人？混賬！”賬房先生氣急敗壞，舉手欲打，見吳棗秀那拼命的架勢，又怕丟了體面，便放下手來，轉著圈圈，“這還了得，這還了得，你反了不成！”

這時進來了一個人，叫田伯林，吳棗秀認識他，他是小鎮上的保長，也是李家大院的女婿，在街面上常能見到他點頭拱手，笑臉迎人，人們都說他是個“和事佬”，什麼人對他都生不出太大的惡感。

“是姜家二媳婦吧？這裡可不是個吵架罵人的地方呀，”田伯林笑著說，“原來是香嫂子讓你送壽屏來了，好事呀，我說呢，本沒什麼值得動這麼大氣的事呢！”

“他不罵人我能罵他？”吳棗秀倒也自在，“我動什麼氣了？他一不付工錢，二不退壽屏，你說誰豈有此理！”

“香嫂的丈夫欠下五十塊銀元未清，這是有帳可查的，你大概是不知道。。。　”田伯林耐心解釋。

“這個我知道。”吳棗秀手一揮，大聲說，“她香嫂子從來就沒有說過她不還賬，人不死也賴不掉你們李家大院這五十塊銀元，可也不能逼死人呀！”。

“哪裡，哪裡，這話就言重了，”田伯林打斷吳棗秀的話，“沒人說她想賴帳，可借債還錢，抵賬也是有理的，你。。。　”

吳棗秀馬上搶過話來：“這叫有理？你保長不是不知道，香嫂子的丈夫欠了債，他人走了，至今死活不明，留下來孤兒寡母，她把家裡的東西全都抵押變賣盡了，這不是借債還錢？現在就剩下大小兩條命，渴點湯湯水水，她趕早熬夜一個多月才繡下這壽屏來，你們一到手上又拿去抵賬，這不是要了人家的性命？你保長能保抵賬的理就保不得人家活命的理？這不是太狠心了麼！”

吳棗秀拉開話閘，一瀉而下，田伯林一時竟無言以對，只說：“說遠了，說遠了，再怎麼說，你也不能讓賬房先生為難嘛！為人辦事本當盡心盡意，你就別纏著他了。”

“他有什麼為難！李家大院還靠這點錢救命？”吳棗秀並不罷休，“壽公答應了付現錢，可就是他不肯付，不讓纏他難道讓我纏你？”

田伯林笑起來：“好，纏我，纏我，咳，不過你纏我，我也沒個好辦法呀──你說壽公答應付現錢，他說‘好’，可他哪裡會管這些事？你說要搬走這院子，壽公也會說好的──你是不知道這裡的規矩啊！”

“我不管你們什麼規矩不規矩，就知道作了工夫要工錢！”吳棗秀背過身去，“既然你說沒辦法，那你就別插進來說廢話，我懶得和你磨牙！”

田伯林是李府實際上的管家，竭心盡力地為李府經營著外地的一些莊號商行，深得李壽凡的倚重。憑著在李家大院的特殊地位，如果他要化解這樣一場爭執，那隻須說一句話，扣不扣賬的事只算雞毛蒜皮一類。但他處事穩重，對主家忠誠不二，並不是一個自作主張的人。而今天，可能是被眼前這個很有些潑辣，也算得上漂亮的女人用言詞激發了，田伯林想要破例地作個主：“好吧，香嫂不是別人，她的為人處世我知道，這五十塊銀元的舊帳由我作保，往後再說，這次便不抵賬了──老先生，你就把工錢付給這妹子吧。”

臨了，田伯林望著吳棗秀清點著銀元，笑著對她說：“你這妹子的嘴也是辣得很。現在錢已經給了你，你該沒什麼話說了吧！”

“給了錢，話就只說到這裡，”吳棗秀抬頭看了田伯林一眼，“我可沒有你們那多的閒工夫講閒話！”

吳棗秀給黃大香取回了工錢，但這算不得是她的勝利。出了門，她聽那賬房先生還在背後氣呼呼地罵，“這個沒教養的潑婦！”此時的吳棗秀已無心戀戰，只得裝作沒聽見。她不是個沒頭沒腦的人，感到在這所大院的積威面前，再潑也無濟於事，最終還是田伯林的一句話算數。她今天是受了氣，離去時還聽到田伯林在撫慰賬房先生說：“您就別跟這種女人計較吧，多沒意思的事。。。　”這個“和事佬”萬萬沒料到這一句漫不經意的話卻重重地刺傷了吳棗秀，深深地埋藏在她心底裡了。回家後，吳棗秀把錢給了黃大香，卻沒有說起這件事的詳細經過，只悶聲悶氣地罵了一句：“這些雷打火燒，不得好死的！”

“何必呢，”黃大香勸慰吳棗秀，“人家給了工錢，你還生什麼閒氣？”

──油燈快耗盡了，還不見吳棗秀從賭場回來，黃大香心裡不安起來：這妹子該不會又與人頂撞起來吧？　。。

8

小鎮人時聚時散的賭點有好幾個，只有陳裁縫家開的睹場帶點營業性質，向贏家多少收些彩頭。陳家之所以能找到這生